東道主

春秋時，晉國公子重耳曾逃亡國外達十九年。他經過鄭國的時候，鄭國對他很不禮貌。後來重耳當了國君，即晉文公。他為了要報這一私仇，並且也不滿意鄭國和楚國交好，便約會秦國，一同出兵圍攻鄭國。

鄭文公因鄭國面臨大難，非常著急。大夫佚之狐說：“如能請燭之武去要求秦穆公退兵，我國就可脫險。”鄭文公就立刻去請燭之武。燭之武推辭了一陣，最後還是答應了。晚上，用繩子把燭之武從城頭上吊送到城外，讓他偷偷地到秦軍營中去見秦穆公。

燭之武一見秦穆公，就說：“秦晉兩國大軍圍攻鄭國，鄭國是一定要亡了。可惜我們鄭國的國土，和秦國並不相連，我們在東，你們在西，中間隔著一個晉國。所以，我國亡了之後，只能就近併入晉國的版圖。那裡，和你們相依的晉國可就要更強大了，而你們秦國也就要相對地顯得比它弱了。我不明白，您何必要滅亡鄭國、加強晉國、削弱秦國？”秦穆公聽了這番話大吃一驚，覺得很有道理，便決定退兵。

《左傳·僖公三十年》有這段記載。當時燭之武還對秦穆公說：“你們如果讓鄭國做‘東道主’，秦國使者在東方道上往來經過的時候，鄭國一定盡主人的責任，好好招待貴賓，這對你們沒有什麼不利啊？再說，晉國的侵略野心哪裡有滿足的日子，它東邊滅了鄭國，難道就不想向西邊的秦國擴張了嗎？請您認真考慮考慮吧！”秦穆公越聽越覺得有理，便率領秦軍大隊悄悄回國去了。晉文公見秦軍退去，只得也下令撤軍。

由於燭之武說的“東道主”——鄭國願意在東方道上為秦國負責執行的事務，後來人們就把主人稱為“東道主”。例如《南史》載，王僧辯討伐侯景，“晉州刺史”魯廣達出境迎接，並且獻禮勞軍。王僧辯說：“魯晉州亦是東道主人。”唐代詩人李白的《望九華贈青陽韋仲堪詩》，也有“君為東道主，於此臥雲松”之句。

現在，我們還習慣地以“東道”稱主人，以“作東道”稱請客，並且稱房主人為“房東”。