“掣肘”一語

辦事不順利，牽制很多，不能痛快進行，叫做“掣肘”。（掣，是拉扯的意思；肘，是臂肘。）

關於這個成語故事的來歷，有一段小故事：

孔子的學生中，有個姓宓名子賤的。魯國的國君派他去當單父縣的縣官。宓子賤是很有才能的，也願意到單父去試行自己的政治主張，但是他恐怕魯君聽信讒言，久後會對他不信任，妨礙他施政計劃的實現，因此，他想出了一個莊重。當他辭別魯君前往單父的時候，故意請求派兩個親信的人跟他同去，魯君答應了。

到了單父，宓子賤便分配魯君的這兩個親信，擔任抄寫文書的工作；暗中又吩咐自己手下的人，每逢這兩個人抄寫文字的時候，便老是拉扯他們的手臂。這樣，字當然寫不好；字寫得不好，宓子賤就發脾氣，常常嚴厲地責怪他們。

魯君的這兩人親信實在沒法工作，無可奈何，只好請假回到魯君那裡去，並且把實情一五一十地報告了魯君。魯君覺得很奇怪，他不明白宓子賤為什麼要這樣開玩笑，便去問孔子。孔子說：“我想，恐怕宓子賤是要教你懂得一個道理：把工作交付給人，就要信任他，放手讓他去做，如果對他干涉太多，事情就辦不好了。”

魯君聽了孔子的話，立刻派人去對宓子賤說：“從今天起，單父這地方的一切，全權歸你。你認為對單父百姓有利的事情，你就儘管去做，五年以後再看你的成績吧。”

不過三年，宓子賤就把單父縣的大小事情，都辦得象個樣子了。

這段故事，《孔子家語》和《說苑》中都有記載。“掣肘”一語即由此而來。