不入虎穴，焉得虎子

“不入虎穴，焉得虎子”，——不進入老虎的窩裡，怎麼能捉得老虎崽子！這句話，見於《後漢書·班超傳》。

班超，字仲升，東漢時人（參看“投筆從戎”）。漢明帝時，班超出使西域各國。他到達鄯善（在今新疆鄯善縣）的時候，鄯善王起初對他很恭敬，作為上國的貴賓招待，彼此十分友好。過了幾天，匈奴也派使者來同鄯善聯絡，由於匈奴全都的從中挑撥，鄯善王對班超的態度漸漸冷淡起來，並且產生了敵意。班超發覺以後，立刻召集同行人員說明情況，研究對策，最後決定先下手為強，殺死匈奴使者，降服鄯善王。當時，雖然面臨險境，而且沒有大隊人馬，同行人員只有三十六人，但是，班超勇敢果斷，毫不畏懼，他說：“不入虎穴，不得虎子！眼前，我們只有迅速地主動去找敵人拼命，才能獲得勝利。”到了夜裡，班超就率領三十六人，奔向匈奴的營地，進行襲擊。班超先派十人，拿著鼓藏在匈奴營後，其餘的人，各執弓箭刀槍，埋伏在營前兩側，然後順風放一把大火，擊鼓吶喊，一同殺出。匈奴沒有防備，從睡夢中驚醒，不知道漢軍有多少人馬，嚇得沒命亂逃。當場，包括匈奴使者在內被殺了三十多人，還有大約一百多人被全數燒死。第二天，班超把鄯善王請來，把匈奴使者的首級給他看，並且好言相勸，安慰了他一番。鄯善王這才心悅誠服，願意同漢朝進一步發展友好關係。

由於班超的努力，後來，西域五十多國，都同漢朝建立了友好關係。他從四十歲出使西域，到七十一歲回到洛陽，在萬里之外，艱苦工作了三十一年，對於保衛漢朝和西域各國兄弟民族文化的交流，做出了重大的貢獻。而班超當時所說的“不入虎穴，不得虎子”這句話，也就成了很有意義的一句成語。後來一般都說作“不入虎穴，焉得虎子”（焉，意即“怎麼”）。

遇到艱難危險的時候，不但不怕，而且敢於冒險，敢於迎接困難，獲取成功。“不入虎穴，焉得虎子！”就是形容這種英雄行動的豪言壯語。

《三國志·吳志·呂蒙傳》也有“不探虎穴，安得虎子”的話。《北史·李遠傳》作“不入獸穴，不得獸子”。