莊子帶學生行經山中，看到伐木工人正在砍伐樹木，卻有一棵枝葉繁茂的大樹沒有受到工人的青睞。莊子問他們何以沒有伐這棵大樹，工人回答：“這棵樹根本沒有用處。”
下山之後，莊子到一位老朋友家休息，老友相見，分外高興，連忙命兒子去殺一隻鵝款待。兒子問：“一隻會叫，一隻不會，殺哪一隻？”父親說：“殺那隻不會叫的。”
第二天，學生們問莊子：“昨天山中那棵大樹因為沒有用處，所以沒有被砍伐，而今主人家的鵝卻又由於沒有用處被宰殺。請問老師，您是以什麼樣的態度做為處世之道呢？”
莊子笑著說：“我將自己處於有用和無用之間，看似有用，又似無用；看似無用，又似有用。不過，這仍難免害，如果能心懷道德以待人處世，就決計無害了。”
柏拉圖（古希臘哲學家）：“人是無羽毛的兩足動物。”
塞尼加（古羅馬哲學家）：“人是社會的動物。”
馬克·吐溫：“人是唯一知道羞恥或者需要羞恥的動物。”
奧爾德斯·赫胥黎（近代英國作家）：“人是受他的器官奴役的智慧生物。”
物理學家：“人是熵的減少者。”
化學家：“人是碳原子的產物。”
生物化學家：“人是核酸——酶的相互作用器。”
生物學家：“人是細胞的聚集體。”
天文學家：“人是星核的孩子。”
人類學家：“人代表著如下特性的緩慢積累：兩足的外表，敏銳的目光，勤勞的雙手和發達的大腦。”
考古學家：“人是文化的積累者，城市的建設者，陶器的製造者，農作物的播種者，書寫的發明者。”
心理學家：“人是複雜非凡的大腦的擁有者，具有思維和抽象能力，這種能力壓倒他從其動物祖先那裡繼承來的天性和感情。”
神學家：“人是犯罪和贖惡這出大鬧劇中恭順的參與者。”
社會學家：“人是他所歸屬的社會的依次更替的塑造者。”
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