以“怪”出名
  1． 揚州八怪（金農、汪士慎、黃慎、李鱓、鄭燮、李方膺、高翔、羅聘）
  2． 怪在何處（畫得怪、文章怪、性情怪、行為怪）
  板橋的“怪”，頗有點濟公活佛的味道，“怪”中總含幾分真誠，幾分幽默，幾分酸辣。每當他看到貪官奸民被遊街示眾時，便畫一幅梅蘭竹石，掛在犯人身上作為圍屏，以此吸引觀眾，藉以警世醒民。

頗有罵名
  他無官一身輕，再回到揚州賣字畫，身價已與前大不相同，求之者多，收入頗有可觀。但他最厭惡那些附庸風雅的暴發戶，就像揚州一些腦滿腸肥的鹽商之類，縱出高價，他也不加理會。高興時馬上動筆，不高興時，不允還要罵人。他這種怪脾氣，自難為世俗所理解。有一次為朋友作畫時，他特地題字以作坦率的自供：
  “終日作字作畫，不得休息，便要罵人。三日不動筆，又想一幅紙來，以舒其沉悶之氣，此亦吾曹之賤相也。索我畫，偏不畫，不索我畫，偏要畫，極是不可解處。然解人於此，但笑而聽之。”

個人潤例
  寫字畫畫，斤斤計較於酬金，自是俗不可耐。但板橋毫不隱諱，而且明定出一則可笑的怪潤例：大幅六兩、中幅四兩、書條對聯一兩、扇子斗方五錢。
  “大幅六兩，中幅四兩，書條對聯一兩，扇子斗方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙。蓋公之所陝，未必弟之所好也。若送現銀，則中心喜稅，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤恐賴賑。年老神疲，不能陪諸君子作無益語言也。
  “畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千；任渠話舊論交接，只當春風過耳邊。” 明明是俗不可耐的事，但出諸板橋，轉覺其俗得分外可愛，正因他是出於率真。

好吃狗肉
  等第狗肉（一黑、二黃、三花、四白），譽之“人間珍餚”。
  板橋定潤格，規定凡求其書畫者，應先付定金，並作潤例，頗為風趣。當時，許多豪門巨紳，廳堂點綴，常以得到板橋書畫為榮。但板橋不慕名利，不畏權勢，生平最不喜為那些官宦劣紳們作書畫，這在他老人家的潤格里是不便宣告的。有一次，一幫豪紳為得其書畫，運用計謀，設下陷阱。他們瞭解到板橋愛吃狗肉，就在他偕友外出交遊的必經之路上，借村民的茅舍，烹煮了一鍋香噴噴的狗肉，待板橋經過時；主人“笑臉相迎，並以狗肉好酒相待。”板橋不疑，開懷暢飲，連贊酒美餚不止。飯罷，主人端出文房四寶，言請大人留聯以作紀念。板橋深覺今有口福，便立刻應諾，隨即起身提筆，並詢問主人大名，署款以酬雅意。書畢，盡興而歸。後來，在一次宴席上，他偶然發現自己的書畫作品掛在那裡，方知自己受騙，十分後悔，自己嘴饞不已。

  早歲艱辛

  清聖祖康熙三十二年（1693年11月22日）子時，鄭板橋出生，其時家道已經中落，生活拮据。三歲時，生母汪夫人去世，少時隨父立庵至真州毛家橋讀書。至八、九歲已在父親的指導下作文聯對。

  康熙四十五年（1706年），十四歲又失去繼母郝夫人。乳母費氏是一位善良、勤勞、樸真的勞動婦女，給了鄭板橋悉心周到的照顧和無微不至的關懷，成了鄭板橋生活和感情上的支柱。十六歲從鄉先輩陸種園先生學填詞。

  康熙五十二年（1713年），二十歲左右考取秀才。

  康熙五十五年（1716年），娶妻徐夫人。是年秋鄭板橋首次赴北京，於漱雲軒手書小楷歐陽修《秋聲賦》。

  康熙五十八年（1719年），至真州之江村設塾教書。

  客居揚州

  雍正元年（1723年），父親去世，此時板橋已有二女一子，生活更加困苦。由於生活困苦，鄭板橋在三十歲以後即棄館至揚州賣畫為生，實救困貧，託名”風雅”。在揚州賣畫十年期間，也穿插著一些旅遊活動。不幸的是徐夫人所生之子去世，鄭板橋曾作詩以致哀。

  雍正三年（1725年），出遊江西，於廬山結識無方上人和滿洲士人保祿。出遊北京，與禪宗尊宿及其門羽林諸子弟交遊，放言高論，臧否人物，因而得狂名。在京期間，結織了康熙皇子、慎郡王允禧，即紫瓊崖主人。

  求學通仕

  雍正五年（1728年），客於通州，讀書於揚州天寧寺，手寫《四書》各一部。

  雍正七年（1730年），作《道情十首》初稿，三十九歲，徐夫人病歿。鄭板橋十載揚州，結識了許多畫友，金農、黃慎等都與他過往甚密，對他的創作思想乃至性格都有極大的影響。

  雍正十年（1732年），鄭板橋四十歲，是年秋，赴南京參加鄉試，中舉人，作《得南捷音》詩。為求深造，赴鎮江焦山讀書。現焦山別峰庵有鄭板橋手書木刻對聯“室雅何須大，花香不在多”。

  乾隆元年（1736年），在北京，參加禮部會試，中貢士，五月，於太和殿前丹墀參加殿試，中二甲第八十八名進士，為賜進士出身，特作《秋葵石筍圖》並題詩曰“我亦終葵稱進士，相隨丹桂狀元郎”，喜悅之情溢於言表。

  乾隆二年（1737年），滯留北京一年左右，以圖仕進，未果，南歸揚州，得江西程羽宸資助，娶饒氏。乳母費氏卒。

  乾隆四年（1739年），作七律四首贈淮南監運使盧見曾。

  乾隆五年（1740年），為董偉業《揚州竹枝詞》作序。

  乾隆六年（1741年），入京，候補官缺，受到慎郡王允禧的禮誠款待。

  乾隆七年（1742年）春天，鄭板橋為範縣令兼署小縣朝城，始訂定詩、詞集，並手寫付梓。

  乾隆八年（1743年），將《道情十首》幾經修改，至是方定稿，刻者為上元司徒文膏。

  兩任知縣

  乾隆九年（1744年），妾饒氏生子。鄭板橋任範縣知縣期間，重視農桑，體察民情、興民休息，百姓安居樂業。

  乾隆十一年（1746年），自範縣調署濰縣。同年，山東發生大饑荒，經常發生人吃人現象。濰縣原本繁華大邑，因災荒連年，救災便成了鄭板橋主持濰縣政事的一項重要內容，他開倉賑貨，令民具領券供給，又大興工役，修城築池，招遠近饑民就食赴工，籍邑中大戶開廠煮粥輪食之。盡封積粟之家，活萬餘人。秋以歉收，捐廉代輪，盡毀借條，活民無算。濰縣饑民出關覓食，板橋感嘆系之，作逃荒行。

  乾隆十二年（1747年），滿洲正黃旗人、侍講學士德保主試山東，板橋同在試院，相與唱和。

  乾隆十三年（1748年），大學士高斌和都御史劉統勳為特使到山東放賑，板橋隨同前往。時值秋熟，濰縣災情漸趨緩解，饑民也由關外絡繹返鄉，板橋作還家行紀其事。為防水浸寇擾，捐資倡眾大修濰縣城牆。秋末，書修濰縣城記。乾隆出巡山東。鄭板橋為“書畫史”，參與籌備，佈置天子登泰山諸事，臥泰山絕頂四十餘日，常以此自豪，鐫一印章“雲乾隆柬封書畫史”。

  乾隆十四年（1749年），饒氏所生之子又於興化病逝。與御史沈延芳同遊郭氏園。重訂家書、詩鈔，並手寫付梓。

  乾隆十五年（1750年），撰板橋自序。同年，重修文昌祠，倡建狀元橋，作文昌祠記。

  乾隆十六年（1751年），海水溢，板橋至濰縣北邊禹王臺勘災。鄭板橋作官意在“得志則澤加於民”，因而他理政時能體恤平民和小商販，改革弊政，並從法令上、措施上維護他們的利益，板橋宰濰期間勤政廉政，無留積，亦無冤民”，深得百姓擁戴。濰縣富商雲集，人們以奢靡相容，鄭板橋力倡文事，發現人才，留下了許多佳話。作“難得湖塗”橫幅。

  乾隆十七年（1752年），主持修濰縣城隍廟，撰城隍廟碑記，在文昌祠記和城隍廟碑記裡，板橋力勸濰縣紳民修文潔行”，在濰且百姓間產生了相當大的影響。同年，與濰縣童生韓鎬論文，並作行書七言聯刪繁就簡三秋樹，領異標新二月花。”鄭板橋在濰縣任上著述頗多，其《濰縣竹枝詞》四十首尤為膾炙人口。“民於順處皆成子，官到閒時更讀書”。官濰七年，板橋無論是在吏治還是詩文書畫方面都達到了新的高峰，“吏治文名，為時所重”。板橋居官十年，洞察了官場的種種黑暗，立功天地，字養生民的抱負難以實現，歸田之意與日俱增。

  晚年生活

  乾隆十八年（1753年），鄭板橋六十一歲，以為民請賑忤大吏而去官。去濰之時，百姓遮道挽留，家家畫像以祀，並自發於濰城海島寺為鄭板橋建立了生祠。去官以後，板橋賣畫為生，往來於揚州、興化之間，與同道書畫往來，詩酒唱和。

  乾隆十九年（1754年），鄭板橋遊杭州。復過錢塘，至會稽，探禹穴，遊蘭亭，往來山陰道上。

  乾隆二十二年（1757年），參加了兩淮監運使虞見曾主持的虹橋修禊，並結識了袁枚，互以詩句贈答。這段時期，板橋所作書畫作品極多，流傳極廣。

  乾隆二十七年（1762年），畫了一幅《竹石圖》，一塊巨石頂天立地，數竿瘦竹几乎撐破畫面。右上角空白處題詩一首：“七十老人畫竹石，石更凌嶒竹更直。乃知此老筆非凡，挺挺千尋之壁立。乾隆癸未，板橋鄭燮。”下撳兩方名號印。畫幅右下方空白處又押上“歌吹古揚州”閒章一方。鄭板橋顛沛了一生，不向各種惡勢力低頭，仍如磐石般堅強，如清竹般勁挺，如蘭花般高潔。詩題得整整斜斜，大大小小，或在峰巒之上，代之以皴法；或在竹竿之間，使畫連成一片；或在蘭花叢中，襯托出花更繁，葉更茂。畫上題詩，宋元即首，並非鄭燮始創，但如鄭燮之妙，實不多見，妙就妙在各類藝術高度統一。

  乾隆三十年十二月十二日（1766年1月22日），板橋卒，葬於興化城東管阮莊，享年七十三歲。