涮羊肉的起源有三種說法:第一種是在元代,第二種是起源於清朝,第三種是起源於宋遼。第一種起源是當年元世祖忽必烈統帥大軍南下遠征,想起家鄉的菜餚,於是就讓軍廚去做,於是廚師就將羊肉切成薄肉,在水中涮好。
在18世紀,康熙、乾隆二帝舉辦幾次規模宏大的“千叟宴”,其中就有羊肉火鍋,後流傳至市肆,由清真館經營,之後一直流傳到現在。
內蒙昭烏達盟敖漢旗出土的遼早期壁畫中描述了一千一百年前契丹人吃涮羊肉的情景:3個契丹人圍火鍋而坐,這是目前所知描繪涮羊肉的最早資料。
涮羊肉經久不衰,與調料香是分不開的,涮羊肉的調料,包含了“辛、辣、滷、糟、鮮”的成分,構成了獨特的香味。