載人飛船完成預定任務後,會根據專家指定的路線,乘坐返回艙返回地球。整個返回過程需要經過制動離軌、自由下降、再入大氣層和著陸4個階段。返回艙在返回時會在重力的作用下重新進入大氣層,然後再開啟降落傘進行減速,利用緩衝裝置安全著落於地面。
航天員返回地球,地面工作人員需要提前做好準備工作,確定合適的降落地點以及時刻關注當天的天氣動向。
一般載人航天器可分為推進艙、軌道艙和返回艙三部分組成。
返回艙的降落傘系統一般由引導傘、減速傘、主傘和傘包等組成。