馬拉松起源於希波戰爭,這場戰役最終以雅典的獲勝而告終,雅典統帥派出士兵菲迪皮茨趕回雅典向人民報告勝利的喜訊,他一口氣從馬拉松跑回了雅典,當他喊出“我們勝利了”這句話後,突然倒地去世。為了紀念這一事件,設立了馬拉松賽跑這一專案,一直延續至今。
在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上,把當年菲迪皮茨從馬拉松跑回了雅典的里程42.193公里作為馬拉松賽跑的距離。
伴隨著馬拉松賽跑的發展,將這項長跑比賽的距離更改為42.195公里,並確定為馬拉松長跑的標準距離。
目前馬拉松長跑分為全程馬拉松、半程馬拉松和四分馬拉松三種。