故宮的建築材料主要以木材,石材及陶瓷瓦片構築而成。明代時的柱子木料多是產自四川,兩廣,福建,浙江的楠木,清朝的木材主要來自東北地區的松木。而石料及瓦片是來自於全國各地。
故宮由蒯祥設計,於1406年開始建設,至1420年建成,佔地面積約72萬平方米,建築面積約15萬平方米,大小宮殿約有七十多座,房屋九千多間。
北京故宮是世界上現存規模最大,儲存最為完整的木質結構古建築之一,它的宮殿是沿著一條南北向中軸線排列,三大殿,後三宮,御花園都位於這條中軸線上,並向兩旁展開,左右呈對稱形狀。