稀有氣體用於霓虹燈是物理性質,對於稀有氣體原子核外不同電子層上的電子有不同的能級結構,當電子在不同能級上躍遷時就會發光,而原子在特定的兩個能級間的躍遷發出的光是同頻率的,因此會有相同的顏色。
稀有氣體元素是化學元素中最穩定的一族元素,所以也被稱為惰性氣體,包括氦氣、氖氣、氬氣、氪氣、氙氣和氡氣,它們在生活中有著很常見的應用。
稀有氣體最大的特點是幾乎不會與其他物質發生化學反應,極難形成化學鍵,而這正好是它們能夠被製成霓虹燈的關鍵,光的顏色取決於管中的氣體。
霓虹燈是氖燈的音譯,氖氣這種稀有氣體會發出一種流行的橙紅色光,但使用其他氣體會產生其他顏色,例如氫是紅色、氦是粉紅色、二氧化碳是白色等。