騎樓是一種近代商住建築，建築物底層沿街面後退且留出公共人行空間的建築物。

作為一種典型的外廊式建築物，騎樓的淵源最早可上溯到約2500年前的希臘“帕特農神廟”，那是雅典衛城的主體建築。現代意義上的騎樓最早起源於印度的貝尼亞普庫爾(Beniapukur)，是英國殖民者首先建造的，稱之為“廊房”。

十九世紀初，新加坡總督萊佛士在新加坡城的設計中，規定所有建築物前，都必須有一道寬約5呎、有頂蓋的人行道或走廊，向外籍人提供做生意的場所。從此，新加坡出現了連線的外廊結構的建築，稱之為“店屋”，或叫“五腳基”。這種歐陸建築與東南亞地域特點相結合的一種建築形式可以擋避風雨侵襲，擋避炎陽照射，造成涼爽環境，因此在東南亞十分風靡。而從南洋返鄉的華人，也在華南地區建起類似的騎樓。騎樓是我國福建、廣東、海南、廣西等沿海僑鄉特有的南洋風情建築，曾經是當地城鎮的主要建築形式。

1878年，香港殖民地政府頒佈了《騎樓規則》，並開始建造騎樓。10年之後，兩廣總督張之洞便參考香港的經驗，建議在廣州興建類似騎樓的“鋪廊”。1918年，廣州開始拆除城牆和大量西關房子，同時鼓勵興建騎樓，取而代之。短短10年間，建成了近40公里長的騎樓街。而騎樓商業街過於密集的做法引起了一些人士的批評，程天固在《廣州市工務之實施計劃》中說早期廣州城市建設是“畸形的設計”，“無一不以資產階級之利益為前提，而以平民生活之惡化供犧牲”。1932年，廣州公佈了不準建騎樓之馬路名單。