災害，是對能夠給人類和人類賴以生存的環境造成破壞性影響的事物總稱。災害不表示程度，通常指區域性，可以擴張和發展，演變成災難。如蝗蟲蟲害的現象在生物界廣泛存在，當蝗蟲大量繁殖、大面積傳播並毀損農作物造成饑荒的時候，即成為蝗災；傳染病的大面積傳播和流行、計算機病毒的大面積傳播即可釀成災難。一切對自然生態環境、人類社會的物質和精神文明建設，尤其是人們的生命財產等造成危害的天然事件和社會事件。