顧愷之字長康，晉陵無錫人。父親顧悅之，任尚書左丞。顧愷之博學富有才識，曾撰寫《箏賦》，賦完成後對人說：“我的賦可比嵇康的琴音，不願欣賞者必以為它是後輩之作棄之不顧，但深有見識者必因它不同凡響而珍視。”桓溫徵召他為大司馬參軍，極為親近。桓溫去世後，顧愷之拜祭他的墓，賦詩說：“山已崩裂海水枯竭，魚鳥何處歸宿。”有人問道：“你如此借重桓公，痛哭之狀可見嗎？”答道：“哭聲像震雷可使山崩，眼淚如河流傾注大海。