半臂其形似似衫去其長袖，成為寬口短袖衣，其形制與衫齊長。交領、腰下接襴。男子半臂長及膝部。明代演變為褡護。部分學者主張“半臂”為男子服飾的，因為唐代史料區分男子半臂和女子半袖。

唐代半臂面料多以錦，穿在圓領袍衫裡面，故稱錦半臂。隋唐時期的揚州生產半臂錦，是專供製作半臂的彩色紋錦。半臂之襴通常為異色，並且自腰而下至膝，形似短裙，襴料則多是較柔軟的綾、絹。唐代衣物帳中提及半臂時常記錄其襴，如“帛綾半臂一，碧綾蘭（襴）”（敦煌文書《癸酉年(793年)沙州蓮臺寺諸家散施歷狀》）、“半臂一，表白地甲纈，裡白絁，襴並緒雲間”（寶龜十一年(780年) 《西大寺資財流記帳·唐樂衣服具》，緒為帶，雲間為一種錦紋）。