荒政是賑濟災民以維持政權統治的政策。《周禮·地官山》提出“十二荒政”說：“以荒政十有二聚萬民： 一曰散利，二曰薄徵，三曰緩刑，四曰弛力，五曰舍禁，六曰去幾 (譏察)，七曰眚 (省) 禮，八曰殺哀，九曰蕃樂，十曰多昏，十有一曰索鬼神，十有二曰除盜賊。”因災荒將加劇社會動盪，激化階級矛盾，對封建政權的維持構成嚴重威脅，故自先秦以來歷朝均較重視荒政，採取諸如平糴、常平倉、移民、減稅、發放錢糧等賑救措施。