財政是政府的“理財之政”。“財政”一詞，二層含義：1.從實際意義來講，是指國家（或政府）的一個經濟部門，即財政部門，它是國家（或政府）的一個綜合性部門，透過其收支活動籌集和供給經費和資金，保證實現國家（或政府）的職能。2.從經濟學的意義來理解，財政是一個經濟範疇，財政作為一個經濟範疇，是一種以國家為主體的經濟行為，是政府集中一部分國民收入用於滿足公共需要的支出活動，以達到最佳化資源配置、公平分配及經濟穩定和發展的目標。財政學是研究“財政”的學說，它是經濟學的重要組成部分。

所謂財政，就是指國家或政府的收支活動，它是一國政府選擇某種形式(實物、力役或貨幣)，以一部分國民收入為分配物件，為國家實現其職能的需要而實施的分配行為。顯然，此定義中包含著以下幾個要素，或者說，財政是由財政主體、財政客體、財政形式和財政目的四大要素構成的