祈年殿在天壇的北部，前身為大祈殿，始建於明永樂十八年（1420年）。明嘉靖二十四年（1545年）改建為三重頂圓殿，名為“大享殿”。清乾隆十六年（1751年）修繕後，改名為“祈年殿”。光緒十五年（1889年）毀於雷火，數年後按原樣重建

祈年殿是一座直徑32.72米的圓形建築，鎏金寶頂藍瓦三重簷攢尖頂，層層收進，總高38米。祈年殿內有28根金絲楠木大柱，裡圈的四根寓意春夏秋冬四季，中間一圈12根寓意十二個月，最外一圈12根寓意十二時辰以及周天星宿。