梅九

龍泉鎮有個奇特的風俗，女子婚嫁，離不開一幅丹青。

記不清從哪個年頭起，該鎮便形成一條不成文的規矩，出閣前的女子外出須以白紗遮面。一旦有了媒妁之言，女方得以一幅畫像傳呈男方，美醜往往決定婚事的成敗。

梅九是鎮上首屈一指的畫師，開了間梅韻畫坊。蓬門小戶，往往以一頂小轎將女兒抬至畫坊，請其畫像；富貴人家則重金相約，邀其上門，為掌上明珠專心描摹。

是日下午，梅九收到陳府帖子，藥商陳子軒請他為女兒惜柔畫像。

翌日早飯後，神清氣爽的梅九背上畫箱，熟門熟路地來到陳府，被管家帶至客廳。公子陳夢雪特趕來作陪。

夢雪與梅九相交甚篤，平日經常在一起對弈撫琴、吟詩作對，今日一見分外親熱。

夢雪道：“賢弟，舍妹的婚事就靠你來玉成了。”梅九笑道：“仁兄這麼說便是見外了。”

過了片刻，丫環春筍引著惜柔小姐娉娉婷婷而來。

惜柔見到梅九，面露詫異，粉頰同時現出兩朵紅暈。

“您便是梅畫師？有勞了！”瞬間，惜柔便穩住心神，吐氣如蘭地施禮道。梅九微笑著拱手還禮。

陽春三月，陳家花園奼紫嫣紅，將美麗的惜柔映襯得越發明豔動人。

梅九很快便沉浸於創作的氛圍中。

看得出，梅九是極其認真的，每一個線條，每一處著色，他都獨具匠心，力求透出神韻來。

“小姐您看，畫得真美！”春筍忍不住讚道。

惜柔神情淡淡地踱至畫前，眉峰微蹙，欲言又止。

梅九似有察覺，輕聲問道：“小姐可是覺得不甚滿意？”

惜柔道：“梅大哥，我想在顏料中加些‘佐料，令畫面更加鮮亮可好？”梅九雖不知究竟，卻也未忍拒絕。

梅九稍作小憩，惜柔已將顏料重新調好。

梅九重操畫筆，色彩果然更加絢爛，畫上的人兒越發明眸善睞，栩栩如生。

陳子軒看了，也覺得甚為滿意，讓夢雪以雙倍潤資相酬。

惜柔的畫像是在一個薄陰的日子，由孫媒婆轉呈邵家的。邵家是鄰鎮首富，邵老員外膝下僅有一子，名喚邵康。

邵康是個心高氣傲的人，對妻室外貌要求甚是苛刻。當他開啟惜柔的畫像，先是眼前一亮，接著是一聲嘆息。

畫上女子，無論臉型、眉眼還是體態，均是無可挑剔的上上人選，只可惜面部似雲若絮的隱藏些許暗斑。邵康惋惜之餘只能選擇放棄。

陳家遇此變故，可謂始料不及。陳子軒知道其中必有蹊蹺，可到底顧及自家聲望，不便將女兒送往邵家驗證，只能將一口悶氣憋在心裡。

夢雪也難過不已，同時百思不得其解：以自己和梅九的交情，他是斷不會暗中使詐、從中作梗的。

夢雪後來得知妹妹曾動過顏料，心中便有幾分猜疑了。

“你在顏料中動了手腳，這般自毀卻是為何？”夢雪單刀直入。惜柔神情古怪，一言不發。

待夢雪逼問得急了，惜柔一改往日溫順：“我不想嫁人。”

“女大當嫁，天經地義。妹妹，平日你聰明伶俐，此次怎會如此糊塗啊？”夢雪對妹妹愛怨交加，溢於言表。

惜柔面色緋紅，泫然欲泣。片刻，她抬起頭來，堅定地望著對她疼愛有加的兄長，道：“我要嫁的可不是邵家公子。”