金牛兒的故事

石牛山的山頂上有一個圓圓的石堡。

石堡有現在五層樓那麼高，光禿禿的石堡上寸草不生，卻長出一棵枝繁葉茂、綠蔭如蓋的黃桷樹。

傳說石屋裡有一頭金牛兒，毛髮赤紅，一位白鬍子老爺爺每天都趕著牛兒磨面，還有個姑娘在篩面，這頭金牛兒幹完一天的活，還要歇氣、吃草、喝水。

這個傳說是怎麼來的呢？據說很多年前，一個月黑風高的晚上，李家的長工鄭一山在李家大田洗犁頭，突然一道靈光出現在他面前，他定睛一看，是一頭牛兒，兩眼像燈籠似的，射出耀眼的光把田地照得如同白晝。

從不信邪的鄭一山嚇得魂飛魄散。牛兒喝完水就開始低頭吃草，之後“哞哞”叫兩聲，嘴裡嚼著草走到一位白鬍子老頭兒身邊，跪下讓老人騎在背上，四蹄騰空而去。從此，金牛兒的故事就傳開了。當時李家的當家人是李柺子祖父的祖父，自從金牛兒現身後他就一直想將其據為己有，結果在石牛山找金牛兒的時候從山崖上滾下來摔死了。

李家溝有十五里長，大大小小的財主十幾個，最有錢最霸道的就是李柺子。

李柺子對金牛兒的事情再熟悉不過了，他從小就想著要去盜金牛兒。

想盜金牛兒，就要他親自去，李柺子練就了一身輕功，高來高去，飛簷走壁。沒想到，牛還沒偷到，他就把腿摔斷了，在床上躺了一年多才勉強下地，從此拄上了拐。人們當著他的面叫李大爺，背地裡叫他李柺子。

李柺子腿斷了，但是找金牛兒的心沒死。巖下有水溝不便搭梯子，得想辦法把溝填平。他家有四十多家佃戶，一戶出一人，在山上打石挖土。一個月過去，佃戶們手起血泡，肩膀紅腫，結果石頭、泥巴倒進水溝瞬間無影無蹤。

李家溝的人認為是白鬍子老頭兒和金牛兒在作怪，還說黃桷樹是棵妖樹，石堡上沒有土，它的根伸到山下小河裡吸水，千年不死。

李柺子心裡的怒氣沒地方撒，便慷慨承諾，誰若是砍倒了黃桷樹賞大洋一百。

有個長工年輕氣盛，自告奮勇，拿一根長竹竿，舉起竹竿，竹竿一頭放在黃桷樹盤虯的根上，順著竹竿慢慢爬到黃桷樹下，連砍了幾十斧頭。可再一看樹皮，仍完好無損，沒留一點痕跡。他一下驚呆了，神樹啊！於是丟下斧頭，順著竹竿爬下來，慌慌張張回到家裡，沒多久就病死了。

又過去不知多少年，石牛山裡金牛兒的故事越傳越神奇，有人說一天夜裡，白鬍子老頭兒騎著金牛兒下山搶了一個美女去石屋裡……

這些傳說被李柺子家一個長工的兒子聽到了。孩子八歲的時候隨父親來到李家溝，那時李柺子已經七十多歲，家裡正缺個長工，想收留他，又覺得小孩不幹活，白吃三頓飯不划算。

孩子的父親立刻跪下說：“李大爺，可憐可憐我們父子吧，孩子的娘難產死了，只有跟著我，他可以去放牛割草。”正是農忙四月天，李柺子同意了。這個長工的名字叫陸望天，他家祖祖輩輩都是長工，他給兒子取名陸天奇，希望兒子這代人會出現奇蹟，別再繼續當長工了，在李柺子家不能叫陸天奇，只能喊陸大牛。

一晃又是幾年，陸天奇長到十一二歲，除了割草、放牛、看山，還跟父親學犁田、栽秧、打糧食。晚上他把兩頭牛趕到山上吃露水草，在山上找個巖洞陪牛兒睡，以防偷牛賊。

一個寒冬臘月天，接連下了幾天大雪，父子倆在石洞裡鋪上夏天割下曬乾的茅草，又在洞邊燒堆火，兩頭牛身上披著草簾子在慢悠悠反芻。

父子倆閒話扯到金牛兒的事，兒子問父親：“堡裡真有金牛嗎？它怎麼進去的？”陸望天說：“假的，別相信，李柺子死了個老祖宗，他成了柺子，這是報應。”

第二天早上，他們頂風冒雪回到李柺子家，擔水、劈柴、掃雪。

李柺子拄著文明棍從八姨太房間出來，對陸望天說：“去打魚，八姨太太要喝魚湯。”陸望天當時沒回答，接連咳嗽，回不過氣，咳完在放農具的屋裡拿打魚的罩、裝魚的笆簍和劃魚鉤。他把笆簍拴在腰上，左手拿罩，右手把劃魚鉤夾在腋下。

紛紛揚揚的雪花和呼呼北風一齊撲面而來。陸望天赤著的腳早已失去知覺，下到田裡水沒了小腿，一條薄褲全打溼了。他往背風的田角里去，心想那裡能有魚，好久才捕到一條魚。實在太冷，再不回去就要凍僵了。他往田坎上爬，幾次都沒爬上去，突然踩到一塊石板。他想，田角里哪來的石板？

回去之後，陸望天就病了，高燒不退。兒子陸天奇想照顧父親，李柺子不準，說兩頭水牯牛才是值錢貨，你爸活不過幾年，趕不上牛的壽命長。

陸天奇忍著淚、懷著恨帶父親回到山上。他問父親：“金牛兒到底有沒有？”他不等父親回答又說：“如果找到鑰匙，我願去開啟石門，求老爺爺給一碗白麵，做幾個白麵饅頭吃。”

有天晚上，陸望天做夢時，見一白鬍子老頭兒在大田田角里給牛飲水，他把一個發光的東西丟到田裡，人和牛一晃不見了。

陸望天來到大田，擼起衣袖，摸出那塊石板，用水沖洗後，石板竟光滑透亮，有一角缺了一塊。中午吃飯後，他找了把尺子藏在身上。

天擦黑時，他把石板捧出來用尺子量長和寬。

晚上，他們睡在洞裡，月光照在身上猶如蓋了一床被子。陸望天等兒子睡著後悄悄爬起來，找根枯樹斜著搭在石壁上，往上爬，手腳沒力氣，幾次滑下來，最後一次差點栽進深溝裡。他眼睛有些花，突然一個黑影躥到面前。