福財

大運河從滄州城穿過。南來北往的船隻穿梭一般，滄州城因此也很繁華。滄州城的很多人，也靠著大運河生存、發財。碼頭東的臨月巷裡，有家祥記雜貨店，東家名叫韓東祥，靠著聰明勤勞，掙下了一份家業。他膝下只有一子，名叫喚城，老實敦厚，實在不是做生意的料，可不把生意交給他，又交給誰呢？韓東祥很是苦惱。

韓東祥有個不錯的朋友，名叫陳權，膝下一子，名進生，聰明伶俐，很會算賬，和喚城年齡相仿，卻已經做過幾筆生意，很是賺到了錢。陳權得意，就跟韓東祥津津樂道。韓東祥有意讓喚城跟他好好學學，興許比自己教的強。

恰好這年秋上，韓東祥收了不少紅棗，要到京城和天津去販賣。紅棗是滄州特產，陳家也收了。韓東祥跟陳權一合計，就僱了條船，把紅棗裝了，讓喚城和陳進生去販賣。韓東祥又叮囑喚城，事事都要聽陳進生的，喚城點頭應了。選了個黃道吉日，兩個人登船出發了。

船行一日，傍晚時分到了王集鎮。陳進生叫上喚城上岸去吃飯、住店。船家留在船上，一是看著貨物，二是省錢。他們就在船上吃飯、睡覺。他們在水上漂盪慣了，也習慣了水上生活。陳進生帶著喚城，尋到一家望河樓酒家，點菜吃飯。

菜剛端上來，一個十二三歲的孩子走進門來，先拱手行禮，然後問道：“叔叔伯伯們，你們有去京城的嗎？”喚城正要答腔，陳進生用眼神制止了他。那孩子連著問了兩遍，沒人答腔，頓時急了，撲通一聲跪倒在地，連磕了三個響頭，眼淚漣漣地問：“各位叔叔伯伯，你們有去京城的嗎？”喚城心軟，最看不得人掉眼淚，就說道：“我們要去京城。你有啥事？”

那孩子高興壞了，跑過來說道：“大哥哥，麻煩你把我帶去吧。”喚城問道：“你去京城做什麼？”那孩子黯然道：“去找我爹。”那孩子名叫駱家寶，今年十二歲。他的爹爹駱友良，乃是個舉人，三年前進京去趕考，之後就沒了資訊。家裡只剩了他和娘，生活困苦。娘是小腳女人，行不得遠路，他想著自己大了，該當把爹找回來。喚城說：“我得去問問你娘。”

駱家寶拉著喚城回了家，見到了他娘。他娘果真是同意他去找爹爹的。見喚城答允了，他娘感激涕零，說道：“這位小兄弟，麻煩你把家寶帶到京城，讓他去找他爹吧。家寶，若能尋到你爹，你就跟他說：紅娘娘，住高樓，刮刮風，點點頭。”駱家寶使勁地點了點頭，說他記住了。喚城就跟他們說定，明天一早，碼頭上見。

回到客棧，陳進生直怨喚城多事。出外做生意，是要少生事端的。特別是那個孩子，剛十二歲，就要搭船進京城裡去，怕是其中有蹊蹺。誰家捨得讓那麼大的娃娃自己走那麼遠的路？喚城說道：“是啊，要不是萬不得已，哪個父母捨得讓那麼大點兒的孩子獨自去那麼遠的地方？他母子二人，實在可憐。也是到了絕境，這才如此。咱們能幫把手就幫把手吧。”陳進生說，像他這樣老實又容易相信別人，早晚會上大當，吃大虧。喚城也不反駁。陳進生又勸他別惹這個事了，還是早早溜走為妙。喚城卻說，大丈夫一言既出駟馬難追，哪有溜走的道理？陳進生只有乾生氣了。

第二天一早，他們來到碼頭，卻見駱家寶早已在等他們了。船家等他們上了船，起錨而行。再走一日，就快到盤道鎮了。陳進生坐在船幫，看著兩岸風光。旁側有條大船，船行甚緩，吃水也深，幾個船伕正在奮力划槳。一個面板白淨瘦瘦弱弱的中年男人也坐在船側看著風景。陳進生招呼道：“這位大哥，你穿得太單薄，別冷病了。”

那中年男人笑著說道：“謝謝兄弟啦。我們習慣跑船，這點風不算什麼。”陳進生忙著拿出一包棗子，扔給那人：“兄弟，嚐嚐我們的棗子！”那中年男人捏出一顆來嚐了，讚道：“好棗子！”陳進生問道：“這樣的棗子，在你們那裡好賣嗎？”中年男人直搖頭：“江南雨多天潮，棗子放不了幾天就會發黴，沒人會多買。”陳進生道：“多謝大哥指點！”說話間，兩船錯開，陳進生他們的船已跑到前面去了。

喚城不解地問道：“你為啥要跟他拉呱？”陳進生說：“你看他穿的，是名貴的綢緞，說明他有錢，應該就是東家，親自押船運貨的。他懂得行情，我隨意一問，他就給透了底。我本來想賣完這船棗子，咱們就到江南去賣貨。聽他這麼一說，蠻有道理，那是不能去的。你要不問，怎麼知道江南潮溼多雨棗子放不住？”喚城對他佩服得五體投地。