以德服人

明朝萬曆年間，衛輝府有個在京城吏部任侍郎的趙明生大人，因為父親剛剛亡故，按照朝廷規制，他要回老家為亡父丁憂。所謂丁憂，就是在老家為去世的父親守孝三年，除非皇上緊急召回，否則不得私自再回京城。

在丁憂期間，很多人前來巴結他，十里八鄉有頭有臉的鄉紳士族、地方名流紛紛登門拜訪，尤其那些還在苦讀的儒生學子，更是打著請教學問的幌子前來套近乎，但都被頭腦清醒的趙明生給婉拒了，只說自己因父親故亡，心緒雜亂，不能待客。話雖這麼說，可他畢竟是朝廷大員，暗中派隨身小廝虎頭三，外出遍查衛輝府的社情民意，並特意囑咐留意附近有無能士賢才。

不多日，趙明生從虎頭三嘴裡頻頻聽到一個叫包圖隆的人，說他學問深厚、為人謙遜，在衛輝府赫赫有名，最讓人稱道的是，聽說他的老母親染病臥床不起，他和衣臥在床榻一側，須臾不離，孝道感人。

趙明生這日早晨又聽虎頭三唸叨這個包圖隆，沉思良久，突然一拍腦袋，似乎想起了什麼，喃喃地說：“包圖隆？對，想起來了，他是十年前的新科進士，被外放在江西任知縣，由於一次翫忽職守，惹惱了當時的首輔大人，被撤職貶回老家。嗯，當時我在吏部還是個小小的主事，但對這個老鄉還是有些瞭解的，文章寫得好，有些才氣。”說完，他便指示虎頭三明日去請包圖隆，從宅子後門領進來，與他會上一會。

虎頭三笑著說：“我與包圖隆大人的管家王吉祥是打小就認識的鄉親好友，我去知會他一聲就行了。大人，除了咱衛輝府的甘、林二老，您還沒請過誰呢，可見沒有什麼人能入您法眼，不知這個包圖隆肚子裡的墨水有幾斤幾兩？”

在後花園見到包圖隆後，趙明生不禁暗暗驚歎，此人氣宇軒昂，舉止優雅。雙方落座，品茶對弈、談天論地，好不暢快。這包圖隆滿腹經綸，談吐不凡，趙明生心中稱奇，從此引為知己，不時便約來促膝長談。漸漸，趙明生便有意無意地談到經邦治國的話題，沒想到包圖隆卻總是閉口不語，只說自己是罪臣之身，不配言及。趙明生笑著勸道：“讀書人自當為天地立心，為生民立命。你一個登科進士，天子門生，怎能心志如此頹然？況且年紀輕輕，斷不可消磨時光。”至於包圖隆說到的罪臣之身，緣於瀆職，趙明生也側面打聽到，當時發洪水之時，他沒有在現場排程指揮，是因為家裡老母親生了急病，情有可原，倒是首輔大人做得有些過於苛刻，不瞭解清楚便罷了包圖隆的官職。

趙明生話裡有了寬慰之意：“我已知曉你當年所謂的失職不過是盡孝，再說前首輔一黨已經被當今聖上肅清，多少被他打壓的賢臣良將重新起用！你要打起精神，萬不可自縛，一蹶不振啊！”

自此，趙明生便萌生了向朝廷建議重新起用包圖隆的心思，可這天他與甘、林二老品茗時，甘老先生和林老先生都不言語，只是捋著白鬚呵呵直笑。再三追問之下，甘、林二老便皺著眉頭說，包圖隆自從罷官回鄉，便沉寂數年，最近卻忽然造福鄉里，遍施恩惠，頻頻與地方名流交往。

趙明生輕輕擺手說道：“您二老都是德高望重的大儒，又在應天書院講授數十年經史，自是洞見頗深。我猜二位是怕包圖隆善行不純，可我和他交談時得知，前些年懼於首輔權勢，只好在家研習聖人之書，現在首輔已倒臺，他出世做些事，自然順理成章。”

甘、林二老不再堅持，只是勸告趙明生舉薦人才，萬不可僅憑几件事、幾句話就匆匆決斷，包圖隆的為人還要假以時日多方觀察。趙明生心中稱是，便暫時壓下了向皇上舉薦包圖隆的奏摺。

這日，趙明生外出時，聽到大家都在議論前村牛刀子和石不怕二人，爭地爭得不可開交，都鬧到了縣衙，但都有一套自己的道理，讓人聽了，根本無法明斷。馬縣令勸二人看在鄰居的份上，各讓一步，別再糾纏了。可二人卻較上了勁，任憑縣太爺把嘴磨破也不相讓半寸。趙明生心想，哪有什麼刁民，無非是縣令無能，只能由著二人胡鬧，庸才啊庸才！

晚上甘、林二老在趙府賞月，聽趙明生提到牛石兩家的爭執，驚奇地接話道：“今日晚些時候，我二人也被請去給他們進行調解，但是他們都像石頭生鐵，針插不進，我們無功而返，慚愧至極啊。”

趙明生知曉甘、林二老是鄉間威望很高的調解人，只要經他們二老出面，沒有調解不了的事情，沒想到卻在牛、石二人身上碰了釘子。

正當他們吃茶時，虎頭三匆匆來報，說林老先生的家人來了，說找他和甘老先生有急事。家人進來後，說牛、石兩家派人請二老明日一早再去化解矛盾。

趙明生笑道：“你們瞧，我猜對了吧，咱們衛輝府哪有什麼不通情理的刁民嘛，這不人家主動請你們去調解，還是想化干戈為玉帛。這樣，明天我和你們一起去瞧瞧，看你們如何以聖人之言讓頑石點頭的。”

“行，既然趙大人要去，我二人自然不敢阻擋，只是這些鄉野村夫的事情，怎敢屈尊，再說大人丁憂期間，還是避嫌為妙，要去還請麻煩您喬裝打扮一下。”甘、林二老好心地提醒。

翌日，趙明生頭戴竹笠，身裹大衣，臉蒙白紗，不時咳嗽幾聲，假裝是患風寒之人，隨甘、林二老到前村牛、石兩家。一切進展順利，甘、林二老還沒說幾句，他們就都給對方道了歉，說自己混賬不堪，都願自讓二尺地，永不再爭，和好如初。