金銀鐲

蘇州有家恆孚銀樓，是清代末年成立的老字號，創號的老闆姓程，是吳縣人。那時候銀樓開張，最要緊的是能做出件精巧絕倫的東西，好以此來招攬顧客。

蘇州向來就是能工巧匠聚集的地方，當時打頭的是另一家名叫瑞福的銀樓。因為瑞福銀樓裡有一支鳳釵，是老闆家傳，極其精緻，鳳尾上的羽毛連一根根毛絲都打了出來，看過的人都歎為觀止，公認瑞福銀樓為姑蘇第一。

程老闆的恆孚銀樓氣勢正盛，發誓定要超過瑞福樓，因此聘請了一位姓白的金匠師傅來領銜。

白師傅的手藝非常高超，可畢竟年事已高，眼睛也花了。而打金這行當，最要緊的就是眼睛，雖然他礙於情面來了，但呆了兩個月，自覺打不出一件能夠超過那鳳釵的精品來，便向程老闆請辭。

程老闆請來白師傅很不容易，見他要走，雖然有些失望，但也知道他的難處，擺了桌酒餞行。

白師傅走後，這年年三十晚上下了一場前所未有的大雪。程老闆吃罷年夜飯正要休息，卻聽到門口傳來一陣喧譁。

程老闆出去一看，見有三個人蹲在門洞裡，是一對夫妻帶著一個十來歲的小男孩。一問之下，原來是一家三口，自稱姓徐，從山西逃難來此。程老闆見三人衣衫單薄，不由動了惻隱之心，便讓他們住進柴房，把剩的年夜飯熱了給他們吃，還給了他們幾件舊衣服。

徐某極為感激，大年初一一大早便帶著家人前來道謝。徐某說了些感謝的話，見程老闆滿腹心事，忽然道：“程先生，您是不是在為做不出一件超過瑞福樓鳳釵那樣的金器而犯愁？”

程老闆被他一語說中心事，更是吃驚，問他是怎麼知道的。徐某說他來蘇州也有兩天了，現在恆孚樓想超過瑞福樓的事，蘇州人都在當閒話說，因此他也聽到了。瑞福樓那支鳳釵他路過時曾去看了一眼，確是無上精品，不過要打出一件超過那鳳釵的精品，並非不可能。

程老闆聽了更為吃驚，說：“聽徐先生的意思，您難道是此中高手？”徐某說自己略有心得。若是10年前，要打一件更精緻的器物也不在話下，現在雖然有點兒難，不過程先生對自己一家有救命之恩，他自當全力以赴效力。說罷，他從身邊摸出一匹鐵馬來，說這東西是他打了給兒子玩的，請程老闆過目，便可知自己手藝如何了。

程老闆雖然不是金匠，但眼光極好，一看之下便吃了一驚。這匹鐵馬通體鐵鑄，但每一個部件都能動，精巧至極。他大為驚喜，問徐某要多少時間，徐某沉吟了一下，說好活兒費工，要壓倒瑞福樓的鳳釵，至少也得一年時間。程老闆咬咬牙說，只要能讓瑞福銀樓甘拜下風，一年時間他耗得起。

從這一天起，徐某就在恆孚樓做工了。他人雖窮，脾氣卻怪，要了間工房，也不要幫手，老婆兒子則留在後院，幫著做點兒雜活兒。他開工時吃的東西很是刁鑽，頓頓都要炒豬肝。豬肝倒不是什麼山珍海味，程老闆自然沒有二話。可說是開工，徐某每天只在正午時分才做一陣活兒，平時都歇著喝茶。

程老闆自己沒說什麼，銀樓裡的賬房先生阿大卻有點兒看不過去了。阿大是程老闆的叔父，恆孚銀樓他也有點兒小股份，自命是二當家。徐某的舉動落在了他眼裡，他背地裡就向程老闆說徐某的壞話，說這個人別是騙吃騙喝的，小心拐了金子逃走。

程老闆搖了搖頭，說：“相由心生，徐某面相端正，不是這等人，何況他老婆兒子也在樓裡，那自是徐某以其為質。”阿大聽後，心裡仍對徐某甚是不滿，背後見機會就和幾個親信對徐某的妻兒冷嘲熱諷。徐某的妻子性情溫婉，也不說話，他兒子名叫阿孝，年紀雖小，心氣卻高，暗地裡很是生氣。

不知不覺，春去夏來，已快到端午了，徐某仍然沒把東西拿出來。程老闆不說，阿大卻沉不住氣了，他偷偷去看，見徐某又在躺椅上閉目養神，面前放了一個做好的金手鐲。

這手鐲比尋常手鐲稍稍粗一點兒，可上面光光的毫無紋飾，只是有一個蒜芽似的小凸起。阿大見這手鐲樸實無華，氣不打一處來，當即臉一板，說：“徐師傅，我雖然不是金匠，也知道吃老闆的飯，要給老闆做好活兒。徐師傅豬肝吃了小半年，就做了這麼個學徒貨出來，對得住程老闆的好意嗎？”