早年間，濰河岸邊有一家姓耿的，一家之主是個遠近聞名的大善人，那真是掃地不傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗照燈，這一輩子做盡了好事，六十歲上無疾而終，留下一個兒子叫耿八。
老耿去世後燒過頭七，耿家的鄰居跑來告訴耿八，說昨晚夢見老耿成了山神爺，前呼後擁的，好不威風。
耿八心裡詫異，偷偷揭開父親的棺材，裡面果然只有入殮時的衣服和陪葬物，屍體卻不見了。他又跑去山神廟，見端坐上頭的山神爺和父親竟有七分相像，於是就相信了這個離奇的說法，他也沒聲張，把空棺材下葬了事。
且說這耿八，和他父親不同，從小最喜歡的是打獵。天上飛的，地上跑的，逮著什麼獵什麼，尤其是獵雁。
人心不足蛇吞象，這濰河兩岸有個規矩，做事不能做絕，否則必遭天譴，所以打獵的都留幾分後手。耿八原先也如此，自從知道父親成了山神爺之後，漸漸就不害怕報應了。
之前，耿八獵雁沿用了老祖宗的方法，躲在暗處，用弓弩射、火銃打，這樣獵雁，即使準頭再好，手段再高，一次機會也就只能獵獲一隻，其他的雁受驚，就會逃得遠遠的。
有一次，他提著鳥銃在河邊樹林裡找鳥打，見河岸上有個打魚的人正在把網往岸上拖。好傢伙，這一網活蹦亂跳的魚，能有兩百斤。他突發奇想，要是打雁也和打魚一樣能用網就好了。可是，大雁的警惕性很高，覓食和睡覺都有專門的雁哨站崗，一旦發現危險，立刻發出警告。再說了，即使有網，也沒法撒。大雁休息的時候，都是分散開來的，也不會集中在一起讓你去網。
耿八腦子活，琢磨來琢磨去，還真就讓他想出了一套獵獲大雁的手段。
大雁秋去春回，遷徙途中，都是白天趕路，晚上找個靠近水源的地方休息，覓食喝水補充能量，而且來回路線一致，基本都在同一個地方落腳。
耿八摸熟了大雁的棲息規律，事先在大雁喜歡落腳的河邊，撒些泡軟的高粱粒或者切碎的菜葉，然後在一邊挖好坑做掩體，太陽還老高就躲藏進去，上面用草和樹枝蓋好，躺在裡面先美美地睡上一覺。
接近傍晚，大雁在頭雁的帶領下，在確認沒有危險後很有秩序地落下。著地後先四下張望，再去尋找一些食物充飢。很快就有大雁發現耿八撒下的高粱粒和碎菜葉，趕緊伸長脖子“嘎——嘎——嘎——”招呼同伴過來一起分享。
躲在掩體裡的耿八等大雁們吃飽了沉沉睡去，外面沉靜下來，便開始了行動。他悄悄地探出頭來，將事先準備好的“火頭（秫秸瓤）”點好，伸出掩體，晃動幾下。
黑夜裡，這紅紅的“火頭”猶如一隻鬼眼，晃動著，格外醒目。負責站崗的哨雁發現了，立刻驚恐地大叫起來：“嘎——嘎——嘎——”
哨雁一叫，耿八立刻悄無聲息地把“火頭”拉回掩體。其他大雁聽到報警醒來，睡眼惺忪地四下打量一番，什麼敵情也沒發現，於是繼續睡去。它們要積蓄力量，應對第二天的征程。
等大雁又睡著了，恢復了平靜後，耿八又把“火頭”伸出。
雁“哨兵”又發現了，驚慌失措地又是一番大叫。雁群又被驚醒了，可是，看看周圍環境，還是靜悄悄的什麼也沒有，相互叫了幾聲，好像是說：沒事，接著睡……
他就這樣接二連三地伸“火頭”，大雁們屢屢被戲弄。本來一天奔波勞累就夠辛苦的了，好容易歇息一下，哪裡經得起這樣的折騰？群雁不免火氣就上來了，它們以為哨兵謊報軍情，於是，憤怒地叫喊著，群起而攻之，一齊撲上“哨兵”，用嘴啄、爪抓來教訓它……
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