嬌兒殺

1.員外續絃

張家鎮上有個張員外，年過四十，家中正妻生了一個兒子，年已十四。因為張員外是庶子，見過母親當年所受苦楚，便發誓不納妾。他生性隱忍，城府深沉。父親死後，他只分得很少一點家業，當他發家之後，就把祖宅買了下來，把曾經欺負自己的正出的大哥趕走了。

能把小小的一份家業發揚光大，除了張員外自己有能力外，還因為他有個得力的管家。管家是他小時候的僕從，分家後也跟著他出來了。管家善於經營，勤勤懇懇，張員外極為信任倚重他。

原本一家其樂融融，想不到遇上飛來橫禍。兒子年齡漸長，在外也有些交遊，不知不覺就染上了壞毛病，今天被賭錢的上門要債，明天在青樓和人打架。管家原本還瞞著，但終於被張員外得知了，他一怒之下，用家法一頓痛打。想不到，兒子在外面花天酒地被掏空了身子，加上這一頓痛打竟一病不起，最後一命嗚呼了！

兒子死了之後，妻子魂不守舍，每天見到張員外都嚇得連哭帶喊，好像張員外也要殺了她一樣，弄得張員外連臥房都不敢進，天天睡在書房裡。

這天晚上，張員外正在書房睡覺，忽然門外傳來急促的砸門聲，管家高聲喊叫：“老爺，快起來！”張員外迷迷糊糊地醒過來，發現四周濃煙環繞，嗆人無比。他一下子跳起來，三步兩步衝到門口，這時管家也砸開了屋門，拉著張員外跑了出去。

原來是書房失火了，好在滅火及時，只燒了書房，沒殃及其他建築。張員外只好嘗試著回臥房去睡，這次夫人反應倒沒那麼激烈，只是愣愣地看著他，也不說話。

不料到了後半夜，張員外再次被管家的驚叫聲驚醒：“夫人，夫人！”張員外跑出去一看，妻子已在大堂裡懸樑自盡了。張員外失聲痛哭，當即病倒了。喪事只能靠管家一手操辦了。

一個月後，張員外才漸漸恢復了健康，只是鬱郁，沒有笑容。管家強忍悲痛勸說張員外：“老爺，您這樣不行啊，這家要散了。不孝有三，無後為大，您還是得續絃生子才是。”張員外也知道，自己四十出頭了，得抓緊了。於是他讓管家四處打聽，找合適的人選。

很快，管家就找到了幾戶候選人家，其中最讓張員外滿意的，要數在鎮上開書坊的王家女兒王玉。王家雖不富裕，但祖上是讀書人，算是書香門第。認識王玉的人都說，王玉不但長得漂亮，還知書達理。

張員外就讓管家去提親。王家人考慮了一下，張員外年齡是大了些，不過這是堂堂正正的續絃，是明媒正娶，家裡條件又這麼好，女兒當了正妻，也不會受委屈，就答應了。

張員外大喜，在聘禮上格外加重，一點不敢馬虎地將王玉娶進門。婚後，張員外對妻子十分疼惜，王玉性情溫柔，兩人也算恩愛和睦。

沒過多久，王玉就懷孕了，張員外更是把妻子當成珍寶，生怕出一點意外。管家也四處找安胎藥、大補湯，給王玉補身子。可越怕越易出事，就在王玉懷孕八個多月時，她在丫鬟的攙扶下去花園裡溜達，不料躥出一隻野貓，差點撞在王玉身上。王玉嚇得差點摔倒，當晚肚子就疼了起來。大夫說是動了胎氣，張員外急得團團轉，管家不停地勸他：“老爺放心吧，醫書我多少也看過一些，夫人看上去臉色還好，不像是有危險的樣子。”

還真讓管家說中了，折騰了一夜，王玉順利地生下了個兒子，母子健康平安。張員外高興壞了，搖晃著管家說：“想不到你啥都懂呢！這孩子有福氣，就叫張福吧。”