夜半買餅人

清末年間，在邳州大運河的北岸，有條直通大運河的南北街。街西住著家姓皮的，因他行三，大家都叫他皮三。皮三在路邊支了個燒餅爐，每天半夜就起床，生爐子、和麵，雞沒叫頭遍，皮三的頭爐燒餅就做好了。

這天，皮三的頭爐燒餅剛出爐，忽見攤前來了位婦人，頭上頂塊藍花布頭巾，遮住了頭臉，雖有燈光，也看不清來人模樣。那婦人懷抱著包在襁褓中的嬰兒。一隻手往錢箱裡仍了幾個銅板，又指指燒餅，沒出聲。皮三知她是要買燒餅，笑笑，拿過一張大荷葉，給她包好幾個燒餅，婦人接過走了。

傍晚，皮三收攤數錢時，發現有幾個銅板是假的，是冥幣，是專燒給死人用的。皮三心說，這是哪個缺德鬼，拿冥幣來騙俺的燒餅！氣歸氣，好在不多，權當餵狗了。

過了三四天，皮三的第一爐燒餅剛做好，那抱孩子的婦人又來了。還和上次一樣，不說話，扔下幾個銅板，買幾個燒餅走了。等到皮三收攤點錢時，又發現收了幾個冥幣銅板。皮三想：“俺在這兒做了十幾年燒餅生意了，從沒見有人拿冥幣來買燒餅，怎麼這婦人來兩回俺就發現兩回冥幣呢？況且她都是天不亮抱著孩子來，還從不言語，包著頭臉，讓人看不清她的面目。難道說，難道說她不是人，是個鬼不成？”皮三越想越害怕，起了一身雞皮疙瘩，直冒冷汗，又不好告訴別人，只得憋在心裡，心想等那婦人再來，一定把錢接過來看仔細。

又過了三四天，那婦人果然又來了，剛想往錢箱裡扔錢，皮三一伸手接了過來。悶聲不響地把燒餅遞給婦人後，就把錢拿在燈下細看，這一看不要緊，是假的——冥錢！皮三趕緊追出來，想喊那婦人問問，只見那婦人抱著孩子，大步急急忙忙走遠了。

見那婦人身後有影子，皮三想：“是鬼沒身影，是人才有影子，我得跟著她，看她到底是哪莊的。”皮三緊追不捨，大概往東追了有十多里地，這時兩岸莊上的雞已報曉，天已微明。只見那婦人急忙來到河堰下一處亂葬崗邊，那裡有大片亂蒿蘆葦，婦人一頭鑽進蘆葦棵裡再沒出來。看到此景，皮三嚇得一腚坐地上，老半天沒能站起來。皮三心想：“這真是遇見鬼了，要是人，能往這荒無人煙的亂葬崗蘆葦棵裡鑽著不出來？”

俗話說“好事不出門，壞事傳千里”。皮三三次見鬼拿冥幣買燒餅的事，不到三天，整個邳州城都知道了。這事也傳到了縣衙劉縣令耳朵裡，劉縣令聽完只是冷笑說：“這定是那賣燒餅的瞎編出來的鬼話，想讓人都上他那兒聽他瞎扯，他好多賣燒餅罷了！”

可是這事越傳越兇，鬧得人心不安。劉縣令只好青衣小帽，獨自來到皮三燒餅攤，查訪事情真假。皮三見來人自稱是邳州縣令，慌得趕忙端凳捧水，將遇見女鬼的事，從頭到尾一五一十講說一遍。劉縣令聽完問：“你當真親眼見那婦人鑽亂葬崗蘆葦棵中不見了？”“小人沒有半句謊言。”“那婦人有多大年紀，長的什麼模樣？”“她用頭巾遮住頭臉，小人沒有看清。”“那人還抱著嬰兒？”“是的，看那個子得有八九個月大了。”“這事我知道了，本縣自會查訪清楚，再要多說生事，定拿你是問！”“是，是，小人再不敢亂對人講了。”

當晚二更多天，劉縣令帶著十幾個身穿夜行衣的衙役，來到皮三所說的亂葬崗邊蘆葦棵中，悄無聲息地埋伏起來。漸到四更，忽聽緊靠堰邊的蘆葦棵裡有“唰啦，唰啦”聲，劉縣令一揮手，眾衙役立刻躡手躡腳圍了過去。

“唰啦，唰啦”聲響越來越近。這時只見一個頭頂青花布巾的婦人，懷抱著嬰兒，不停從蘆葦棵裡往外張望，剛想往堰上爬，“站住！”劉縣令一聲斷喝，眾衙役“呼啦”一下把婦人圍在中間，那婦人嚇得“娘哎”一聲，摔倒在地，懷中的孩子也掉在地上哇哇大哭。劉縣令上前，一把扯下婦人頭巾，衙役挑起燈籠近前一看，哪裡是什麼鬼，原來是個二十來歲的少婦，雖面目清秀，卻是面黃肌瘦，再看襁褓中的孩子，卻是被喂得白白胖胖。“帶回縣衙！”劉縣令一聲令下，衙役把婦人和孩子帶回衙門。

劉縣令升堂，帶上來了那婦人，劉縣令問：“堂下婦人，姓甚名誰，家在哪裡，為何住在亂葬崗邊與鬼為伍，為何還帶個嬰孩，多次拿冥幣騙人東西，擾亂民心，快快從實講來！”那婦人跪在堂下，淚流滿面，泣不成聲地說：“青天大老爺，民婦冤啊！”

婦人慢慢道來事情原委——俺本是這邳州大運河南岸大王莊人氏，名叫王月英。三年前嫁到離大王莊二十多里遠的彭家村，丈夫名叫彭秋林。公爹早逝，婆婆也在俺嫁到彭家的第二年病死，留下一百多畝地和許多家業房產。婆母死後，家中就只剩下大伯哥彭大和大嫂李氏與俺夫婦共四人，婆母生前沒給俺們分家，長兄如父，俺們就倚著哥嫂過日子，誰知禍從天降，婆母死後不到半年，那日我夫秋林偶感風寒，忽冷忽熱，大哥大嫂就催我到城裡去接郎中來給我夫瞧病。誰知俺把郎中接回家，掀開被一看，我夫秋林已直挺挺死在床上，牙齒緊咬，眼睜有雞蛋大，郎中連脈也沒號就擺擺手走了。俺一下暈死過去，等俺醒來問秋林是怎麼死的，大哥和大嫂都很生氣地指著俺說：“你丈夫怎麼死的，俺們還正想問你呢！你去接郎中，俺們又沒在他跟前看著，誰知他怎麼死的。”我夫秋林死得不明不白，俺就到衙門去喊冤告狀，前任縣令帶了衙役仵作前來驗屍，卻沒在秋林身上發現丁點兒傷痕，扒開口唇，也沒見有服毒印跡，渾身不青不紫，縣太爺只好斷個“暴病而亡”。俺有心隨夫而去，可那時俺已有了兩個月的身孕，俺想，這是秋林的骨血，俺得給他留個後，再說我夫死得蹊蹺，俺得活下來查明情由，讓我夫死得瞑目。大嫂知俺懷孕後，一把抱住俺，又是笑，又是哭，說：“俺都大半輩子了，無兒無女，你現在有了身孕，彭家有後了，你放心，將來俺和你大哥保證都拿你當親妹妹看，拿你的孩子當俺親生的待。”