巧匠

鹽區多巧匠，西大街的常師傅算一個。

常師傅，大名常金有，是個木匠，而且是木匠行裡的高手。他雕琢在簷樑上的鳥兒，遇不同的風向，能發出不同的鳥叫聲；他刻在木盆、水桶裡的小魚、小蝦，蓄水以後，那魚、那蝦，立馬就活了。

有一年，他給一戶財主家的姨太太做了一個球形火爐子。這火爐子由雙層圓圈構成，外圈滾動，內圈靠炭火及底座的重量，能保持裡面的炭火不會傾倒歪斜。天氣寒冷，可將其放在被窩裡取暖。

鹽區，及鹽區以外的人，尊稱常師傅為常先生。

常先生聲名遠揚，蘇杭一帶的大戶人家，不惜重金，前來聘請他上門做事。他為一家小姐繡樓上所做的門窗，無須上鎖，只要觸動一下把手上的按鈕，那門窗自動關合。半個世紀後，人們破解了他設定在門窗上的機關，廣泛地用於現實生活，就是我們今天的防盜門，僅靠一把小小的鑰匙擰動，可撥動房門插閂伸進門框的凹槽及四周的牆體。

光緒十六年，鹽區地方官把常先生舉薦到宮廷。從此，鹽區人很少再見到他。

一年清明，常先生回鄉祭祖，大鹽商吳三才請他到家中喝酒。

此時的常先生，膚色白了，體態胖了，宮廷裡的美味佳餚將他臉上的鬍鬚滋潤得如同擦上油一樣，柔韌閃亮。他到吳老爺家赴宴，穿一件寶藍色的長衫，外面套一件紫紅色的馬甲，胸口半隱半現墜著一彎亮閃閃的懷錶鏈兒，儼然一副官家、紳士派頭，渾身上下，看不出半點兒木匠的影子。

大鹽商吳三才從他的舉手投足之間，看出他的木匠技藝還在，問他：“常先生此番回鄉，能在鹽區待多久？”

常先生說：“上頭給了一個月的假期。”

常先生說的“上頭”，顯然是指宮廷裡。本來，吳老爺還想問問他，這幾年在宮廷裡見沒見過皇上、皇太后，但察覺出常先生對宮廷的事遮遮掩掩，好像有什麼忌諱似的，也就不去深問。

吳老爺談起家事，告訴常先生：“年後，家中四姑娘大婚，近期準備請匠人打嫁妝，常先生見多識廣，不妨給長長眼睛，出個樣子。”

常先生進門時，已經看到吳家院落裡堆放著各種珍稀木材。常先生對木材的那種感覺，如同牙醫看牙，是一種職業習慣。此番聽吳老爺提到四姑娘的嫁妝，常先生呷一口酒，說：“我的假期有限，四小姐的桌、椅、條凳等大件的活兒，可能沒有時間做了，但我可以給四小姐打件梳妝檯。”

吳老爺很高興。

吳老爺原想常先生能給四小姐的嫁妝放個樣子出來，畫畫草圖啥的，就算是沾上皇家貴族的光。沒料到，常先生要親自為四小姐打個梳妝檯。

當天晚上，常先生開出梳妝檯所需的稀奇用料，讓吳老爺儘快派人購買。同時，他讓吳老爺次日一早，派人到他家，把他當年的木匠傢什拉來，他要磨磨斧子、刨子之類。常先生說：“家裡的那套傢什，幾年都沒動，所有的刀具都要重新打磨。”

第二天，常先生脫去長衫，著一身匠人短打的裝束，早早地來到吳家。

後花園的水井臺上，常先生把他的斧子、刨子啥的，擺弄了足足兩籮筐，等他甩開膀子，一件一件磨出來，吳家派去採購用料的夥計也陸續回來了。

常先生把自己關在吳家後花園的兩間花房裡，每天除三頓飯讓人送進去，其他的事宜，一概不許打擾他。其間，吳老爺幾次想去看望，都被常先生拒絕了。無奈之下，吳老爺只好每天登上閣樓，長時間向後花園觀望，只見常先生匆匆忙忙地出來上趟茅房，一整天都在花房裡待著。晚間，還時而聽到他在花房裡“叮叮噹噹”地敲打什麼。

半月後，常先生從花房裡出來，滿臉絡腮鬍子快把嘴巴蓋上了。

吳老爺見狀，知道四姑娘的梳妝檯大功告成。他一面安排常先生去城裡最好的店家理髮、洗澡，一面下請柬，張羅鹽區的頭面人物來給四姑娘的梳妝檯剪綵。

鞭炮聲中，人們徐徐掀開梳妝檯上的大紅綢緞，只見眼前的梳妝檯與普通人家的梳妝檯並沒有什麼兩樣。

當人們往梳妝檯前一坐，感覺就不一樣了。先是一面鏡子從梳妝檯後面緩緩升起。隨之，旁邊櫥櫃上的小木門“吱呀”一聲自動開啟，裡面出來一個嬌小可人的小淑女，手持托盤，畢恭畢敬地將毛巾、梳子遞到主人跟前。待主人接過托盤中的毛巾或梳子，那小淑女自動退回。接下來，依次把裡面的胭脂、妝粉、眉黛、簪子等各種物件兒，一件一件遞給鏡前的主人。其間，你若不需要哪樣，那小淑女也能懂得，她轉身回去，再次出來，一定會拿一件你喜歡的物件兒。

吳老爺無比得意，向鹽區各界人士展示常先生高超的木匠手藝。同時，顯露他家四小姐的身價尊貴。

吳老爺怎麼也沒料到，常先生精心為四小姐打造的那件梳妝檯，沒能讓四小姐如願以償地帶到婆家，而是被官府強行收走。

為此，常先生假期尚未休完，便被急令召回。

此後，常先生再沒有回到過鹽區。

當時，有人猜測，常先生所做的那件梳妝檯“犯上”了，沒準兒他把皇家貴族使用的物件兒弄到民間來了。

後來，北京故宮博物院對外開放，人們在慈禧太后居住的儲秀宮裡，見到了常先生當年打造的那種梳妝檯。

至此，人們如夢初醒。

至於常先生最後一次離開鹽區，是被秘密處死，還是至死沒讓他再離宮廷，至今是個謎。

儲秀宮裡那件梳妝檯，確實是常先生做的。這事兒，故宮博物院裡有據可查，《鹽區志》上也有詳細記載。