蘇軾剛到密州任職不久，就遇到了一件棘手的事兒。
臘月二十七這天一大早，有人前來擊鼓報案。報案人自稱是枳鎮糧商張志英家的夥計，說昨晚掌櫃家進了賊，財物被盜，鄰居吳優半夜出門辦事時，遇到鎮裡的潑皮慣偷於壺從張志英家裡翻牆而出。
這件事並不麻煩，嫌疑人基本已經確定，只是碰巧蘇大人事務繁忙，都頭黃圃有別的事情要辦，當值團練尹懷、杜周便帶領手下二十多人前去捉拿人犯。
這麼簡單的案件，按說抓個慣偷用不了多久，可是，太陽昇起時這些人出發，天過晌了還不見他們回來，難道是遇到了什麼麻煩？
蘇軾剛要打發黃圃去看一下，捕役張小四獨自一人回來了，慌里慌張地說：“大人，出大事了！”
原來，一眾人先去了張家，尹懷、杜周兩位團練見張志英家境殷實，頓生歹意，沒有立即著手辦案，而是先讓張家拿出五百兩紋銀的辛苦費，再去捉拿賊人。
張志英是個買賣人，向來錙銖必較，見他們獅子大開口，家中的損失也不值這個錢，自然不肯答應。
雙方爭執起來，張志英說自認倒黴，案子不辦了，讓他們走人。那二人如何肯走，當即索要一百兩銀子的跑腿錢，但是張志英只肯出五十兩。
爭執半晌，尹懷、杜周命令手下翻箱倒櫃，居然被他們翻到了一千多兩現銀。張志英拉著他們叫嚷，被他們打翻在地。張夫人見狀上前護住丈夫，竟然被尹懷一棍打在頭上，當場斃命……
這些衙役捕快都是當地一些遊民地痞，平日裡定期收取城裡各商家的保護費，辦案時還刁難苦主，索要錢財。
臨近年關，他們就想趁蘇軾初來乍到，對這些人和事還不太瞭解之機，肆無忌憚地大撈一把……
“現在他們人在哪裡？”
“見出了人命，他們帶著錢財跑了。臨走對張志英丟下狠話，說要敢胡說八道，取他一家性命像碾死螞蟻一樣簡單，連知州一起收拾了也易如反掌……”
蘇軾皺著眉頭問道：“你是怎麼回來的？”
張小四說：“小的不願意跟他們一起胡作非為，趁亂逃回來的……”
蘇軾思慮了一番，又問：“你吃飯了沒有？”
“吃了。啊……不，沒吃。”
蘇大人說：“沒吃也顧不上了。黃都頭，立刻點齊人馬，張小四帶路，去枳鎮！”
張小四帶領眾人一口氣到了枳鎮，然後兵分兩路，一路由黃都頭帶領前去捉拿案犯，一路隨蘇大人去了張家。
張志英家被糟蹋得慘不忍睹，屋裡屋外，都是被砸碎的器物；房間地上血跡斑斑；張夫人的屍體已經被移到炕上。
張志英被打得渾身是傷，見蘇軾到來，爬起來跪在地上，聲嘶力竭地高喊：“青天大老爺，給草民做主啊！”
蘇軾環顧一番，道：“放心，本州把事情弄清楚了，自會還你一個公道！”說完屏退左右，向張志英詢問事情的來龍去脈……
半個時辰過後，蘇軾召集眾人，說自己要現場斷案。此刻，張家裡裡外外站滿了人。除了三班衙役辦案人員和張家十幾口人，其餘的都是聞訊前來的左鄰右舍。
在張家院子裡，蘇軾命人擺放了一張桌子，自己端坐中間，衙役手持水火棍站立兩邊，命人將張志英攙扶到桌前訴說冤情。
蘇軾驚堂木一拍，大聲說：“張志英，當著眾人的面，你把事情經過詳細說一遍，不得有半句虛言。有什麼冤屈本州一定替你做主！”
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