倉龍

明朝生活日益窘迫，可朝廷賦稅和往年一樣，絲毫不減。一時間，餓殍遍野。湖州城北的城隍廟裡，多了數百名災民，他們逃荒至此，白天以乞討為生，到了夜晚，就宿在廟裡。

這些災民來自附近鄉里，平日裡誰討得多，也留些在懷裡，到了廟裡，分給那些年老和年幼的享用。其中有一個叫張寶的，雖值壯年，可在一次乞討中，被城中一個大富人家的狼狗咬傷了大腿，沒銀子醫治，傷口雖然結了痂，卻還在流著黃水，腿腫得亮晃晃的，眼看著日益嚴重了。

這天傍晚，張寶又拿到柳三兒從懷裡掏出來的饃饃，他眼裡噙滿了淚花說道：“三兒，今天這個饃我就不吃了，你留給旁邊的那對孤兒吧，他們是孩子，活下去，沒準兒還能遇上個好年景，我就不用了。”

那兩個孩子剛分吃完一個饃，正餓著呢，聽到張寶不要饃，兩雙眼睛立即盯在柳三兒的手上。

柳三兒長嘆一聲說道：“寶哥，你在村子裡面一直算是能幹的，要不是遇到災年，興許你還能成為財主員外呢。可現在倒好，父母餓死了，妻子偷偷帶著孩子棄家走了，你呢，又落到這步田地。”說著，柳三兒的眼淚撲簌簌地流了下來。

張寶微笑著說道：“三兒，這是我時運不濟。其實我家祖上，傳下來一個秘密，只要你能答應我一件事，我保證你今後吃喝不愁。”

張寶這話說得柳三兒笑了，“寶哥，你的心事我知道，我這些天來乞討，也在替你打聽嫂子和孩子的下落。至於吃喝不愁的話，就別說了。”

張寶閉上了眼睛，許久又說道：“三兒，我知道你不信我的話，可是，我的話是真的。我腿上的傷好不了了，我掐算著也活不了太多的時日，就要進土了。只要你不欺心，能把我那孩子和他娘找到，將來給他們一碗飯吃，我就把這件事情告訴你。”

柳三兒見張寶說得動情，他又低頭察看了張寶的傷勢，不由得應道：“我柳三兒面對這裡的父老鄉親鄭重起誓，一定幫寶哥找到妻兒，將來只要有我一口吃的，絕不會把他們餓著。”旁邊的人都知道柳三兒這話是安慰張寶的，見到這種情形，也忍不住伸手拭淚。

張寶見到柳三兒起誓起得鄭重，輕聲地喚道：“柳三兒，你把耳朵附過來，我告訴你。你留心一下，從今以後，出門乞討，見到大戶人家，一定再向他們討要一把米，只要討著了，這些米千萬別下鍋，全部放進一個布袋子裡。遇到不肯給的，哪怕要到一粒稻，也要放在布袋裡。我保證你從此以後，吃喝無憂。切記切記。”

柳三兒見這話說得蹊蹺，正要再問，卻見張寶呼吸已是越來越弱，手腳一伸，身體逐漸僵硬了。

柳三兒在廟裡眾人的幫助之下，將張寶的屍體焚燒了，骨灰盛在一個盒子裡，柳三兒暗暗禱告：“張寶哥，將來真的如你所說，我一定好好將你安葬。”

自打第二天起，柳三兒就按照張寶所說的去做。那些大戶，面對柳三兒多要一把米的要求，倒也痛快，毫不猶豫地給了，唯獨城中陳百善家，白麵饅頭萬壽面，什麼都肯給，唯獨不肯給米，甚至一粒米也不捨得。管家告訴柳三兒，他們家員外陳百善說了，米是飯根，一粒都不會給的。

柳三兒聽到這話說得怪，又聯想到張寶說的那話，就向管家要一粒稻穀。

管家還是不肯給，“我們家陳員外說，稻是米的根，既然連一粒米都不給，一粒稻也是不會給你的。”

柳三兒見對方固執到了這種程度，也只好暫時作罷。他回到廟裡，每天都把從外面乞討來的米裝進一個布口袋，布口袋越盛越多，眼見著快到一半了，城裡的大戶人家也被柳三兒討要了個遍，唯獨沒有拿到陳百善家的一粒米，甚至連一粒稻穀都沒有拿到。

人往往是這樣，越是得不到的東西，他就越想得到。柳三兒覺得很是奇怪，陳百善這個人並不吝嗇，可是他為什麼就捨不得一粒米一粒稻呢？

這天中午，柳三兒沿街乞討，不知不覺中，又來到了陳百善家門前。

陳百善家大門敞開著，卻不見院落裡有人。柳三兒不敢貿然走進去，他只是站在門前，輕聲地喚著：“給一點兒吧，給一點兒吧。”

許久，從院落後面的宅門裡跑出來一個錦衣繡服的孩子，他淘氣地看著柳三兒，問道：“你是要飯的？”

柳三兒點點頭，嗯了一聲。

那孩子向他輕聲地噓道：“你不要叫了，我家裡人都在睡午覺。我睡不著，偷偷溜出來的。你想要東西，我給你，只要你能給我牽條小狗來。我娘不準養狗，我可喜歡狗了。”

柳三兒一聽，很痛快地說道：“好，我給你弄條狗來。”城隍廟外，經常有野狗出沒，前不久，柳三兒還看到幾隻小狗崽睡在廟門外。要替這小孩子弄條狗來，還不是易如反掌嘛。

孩子見柳三兒答應了，興奮異常地問道：“那你想吃什麼，油條？饅頭？”

柳三兒儘管餓得厲害，可他決定什麼也不要了，因為他看到了討要一粒米的希望，於是他說道：“那你就給我一粒米吧。”

那小孩子怪怪地看了柳三兒一眼，“為什麼你想要我家一粒米呢？三年前，我爹到鄉下收米，收到了一戶人家的米，可那人的妻子最後找上了門，非說那米不賣了，要拿回去，我爹不肯。說到後來，她都哭了出來，我爹卻還是不肯。我爹最後見她可憐，就把她留下了，給我當了姨娘。”

柳三兒非常吃驚，因為這事他聽張寶說過。三年前剛鬧蝗災的時候，張寶的家境還是村裡最殷實的，他甚至有米賣。他賣了一擔米，換了些銀子，準備給妻子和孩子做新衣。最後不知怎麼，他的妻子就帶著孩子不辭而別了。

難道張寶的妻子就在陳百善的家裡？

那孩子轉眼間，拿來了一粒米，遞給了柳三兒，說道：“你可得守信用，一定幫我弄條小狗來呀。”說著，孩子伸出手來，彎起了小指頭。