神鵰嚇驢

這個縣官不好當

周進一肚子學問，但是家徒四壁，湊不齊上京趕考的盤纏。正在發愁時，幾名鄉黨送來了銀兩，說是要資助他。周進感恩戴德，也沒辜負眾人的期盼，考取了功名，隨後，他被分配到鶴城赴任知縣。為了報答鄉黨，他帶著他們一同上任。這麼一來，正中鄉黨們的下懷，他們“投資”周進，就是為了等周進有了一官半職後，狐假虎威，盤剝百姓。

一行人走到十里長亭，忽然看到有個美貌女子前來相送，周進有些吃驚：“秋菊妹妹！”

這秋菊家和周家本是鄰居，但比周家還窮，當初沒少受周家的幫襯。十來歲時，秋菊被輾轉賣到京城醇親王府裡當了丫鬟，幾年後被王爺收為小妾。剛好今年王爺負責督促吏部對中榜進士的任命，秋菊打聽到周進啟程的日期，想起過往的情誼，特地到十里長亭相送。

兩人敘舊，各自感嘆了一番，飲下一杯薄酒，灑淚揮別。望著被鄉黨簇擁而去的周進，秋菊怔怔地出了神。

周進等人一路曉行夜宿，這一天，到了禿鷹山地界，忽然從山上衝下來三個強盜，攔住他們。周進騎著大黑驢，看見陣勢不對，鞭打著大黑驢趕緊往回跑，正慌亂時，突然從天空中衝下一隻大雕，撲稜著翅膀，將大黑驢趕了回來。

強盜們叫道：“我們只求財不求命，你們都不要亂動。”說著便搜刮起來。但是，箱子裡銀子不多，他們不禁大失所望。看到文書和官印，領頭的強盜眼珠子一轉，有了主意。他把周進拉進旁邊的灌木叢裡，輕聲嘀咕了一通，接著又跟眾人說，他們兄弟三人要跟著周進上任，到任後就可以撈取錢財了。周進一臉無奈，把身邊所有的盤纏散給了跟著自己的鄉黨們，讓他們都回家去。鄉黨們哪敢說不，拿了錢抱頭鼠竄而去。

就這樣，三人一雕，跟著周進上路去鶴城。路上，周進得知，這三人是師兄弟，老大叫左威風，老二叫許雷鳴，老三叫萬飛沙。他們把那隻大雕稱作“神鵰”。

進了鶴城境內，一路走來，滿眼盡是蕭條。左威風不由得嘆口氣，說道：“看來，鶴城是個窮縣！”

大家到縣衙裡安頓下來。晚上，鄉紳們在“天香樓”為周知縣接風。席間，當週進問起鶴城為什麼這麼冷清蕭條時，一位鄉紳激動地說道：“還不是土匪鬧的！”其他人也跟著七嘴八舌地講了起來。

原來，在城外三十多里的虎嘯山上，盤踞著一夥土匪，為首的叫作彭叫天，仗著人多勢眾，公然到鶴城攤派糧食和錢財，誰家要是不服從，月黑風高夜，彭叫天就會帶人將那家洗劫一空。官府曾經派省城的駐軍來剿過匪，官軍一來，彭叫天就分散部眾在山裡隱藏起來，官軍一撤回省城，他們就冒了出來，繼續佔山為王。慢慢地，百姓只交土匪的攤派費，不交官府的稅賦。前兩任知縣都是因為帶人催繳稅賦，激起民變，在混亂中被殺的。可以說，在鶴城，老百姓眼裡沒有官府，只有虎嘯山的土匪。

得知鶴城現狀，周進半天不作聲。左威風勸道：“大人先別急，待我明天出城打探一下，再作打算。”

第二天，左威風和許雷鳴一起出了城，到村子裡瞭解情況。一位不怕事的白鬍子老農氣憤地告訴他們，鶴城之所以匪患這麼大，完全是因為城裡的幾家富戶和土匪暗中勾結，偷偷地提供訊息。當初，他們只是懾於土匪的淫威，尋求自保，後來就死心塌地地充當耳目，為土匪辦事。不是他們的出賣，前兩任知縣就不會這麼容易被土匪刺殺。

回到縣衙裡，左威風把打聽到的情況說了，周進倒吸一口冷氣，看來鶴城的縣官不好當啊！

當務之急乃剿匪

第二天早上，周進開啟縣衙大門，發現門上插著一把飛刀，上面寫著血字“恭賀周大人上任”，落款是“彭叫天”。虎嘯山的土匪來示威了！

左威風看著飛刀，說道：“大人，虎嘯山的土匪不滅，我們就沒法兒在這兒待下去。”

周進發愁道：“無人無錢，怎麼剿匪？”

左威風說：“我倒是有個辦法，只不過需要大人的配合。”周進當即表態，只要是為民除害，支援！

過了兩天，在左威風的提議下，周進把鶴城所有的富戶召集起來，宣佈準備剿匪，並讓每戶捐獻兩頭驢和一百兩銀子。富戶們默默無聲，周進把桌子一拍，厲聲說道：“如若不捐，視同通匪，抓進大牢！”

這時，城西雜貨鋪的王掌櫃站起來說道：“剿匪是好事，剿滅了土匪，我們每年要少交不少攤派，我支援縣太爺。”他當即在文書上按了手印，回家拿錢趕驢去了。有人帶了頭，其他人也紛紛照做。