四海鹽謠

一、

明嘉靖四十四年，衡州府臨武縣。

時近正午，縣城南門人群熙攘，進出城者川流不息。

離著城門邊不遠，有個小食攤，幾根竹竿支撐著一大塊油氈布當頂篷，敝舊的幌子迎風招展，上寫著五個大字：棲鳳渡魚粉。

長街上，一個風塵僕僕的外鄉男子緩緩走來，他左顧右望打量著市井風貌，耳中不時飄進幾句街邊孩童吟唱的歌謠：光瑩瑩，亮晶晶，白似雪，貴如金……四海行，大豪商……

他邊聽邊在心裡琢磨著，路過小食攤時，正感到腹中飢餓，便走了過去。

此刻正是飯點，食客爆滿。這男子只得跟一個看著蠻精神幹練的年輕人拼桌而坐，點了一碗招牌魚粉，吃了兩口他不禁眉頭一皺，放下了筷子。

同桌的年輕人見了，問道：“這位大哥，怎麼了？”

外鄉男子搖搖頭：“太淡了！除了辣，沒別的味道，就這廚藝咋還這麼多人來吃！”

年輕人一笑道：“這不關廚藝的事兒，是因為鹽太貴……”他話還沒說完，突然傳來喧鬧聲，兩人循聲望去，看到城門守衛在奪一個瘦小子的包袱，對方喊道：“冤枉啊，我沒夾帶私鹽……”

外鄉男子聽到“私鹽”二字心頭一動，起身走了過去。只見那守衛將包袱裡的東西都抖落在地，冷笑道：“那這是什麼？”

瘦小子哀求道：“我娘病了，我從外婆家帶回一些她最喜歡吃的魚乾，怕路上腐壞，便用鹽醃了，您就放過我吧！”

外鄉男子目光往地上一瞟，看見從包袱裡撒落出來的魚乾上果然都浮著一層白花花的鹽霜，在陽光的照射下晶瑩閃耀。

他剛要上前，衣袖忽地被人拉了一下，轉頭一看，正是方才跟他拼桌的那個年輕人。對方低聲道：“我看大哥不是本地人，最好還是別多事，以免吃虧。”

外鄉男子感激地一笑：“多謝兄弟提醒。請問貴姓？”

年輕人笑道：“叫我阿風就行。”

這時哭嚎聲起，竟是那瘦小子沒錢認罰，被守衛捆了要往牢裡送。外鄉男子實在忍不住了，走過去攔住：“你這也太過分了吧，攜帶幾條鹹魚幹就得坐牢？”

那守衛一瞪眼：“你哪來的，竟敢阻礙公務？我倒要搜查一下你！”

外鄉男子淡然道：“我從北門進城的，那邊已經搜過了。”

守衛冷笑道：“那邊是那邊，萬一他們有疏漏呢？”說著就動手搜身，沒兩下便從外鄉男子懷中摸出一塊象牙牌子來，他看清上面鐫刻的“錦衣衛南鎮撫司”字樣，不禁變了臉色，“敢問大人是……”

外鄉男子淡淡道：“錦衣衛南司百戶裴佳。”

守衛嚇了一跳，趕忙賠笑道：“卑職有眼不識泰山，得罪大人了。不過，”他一指那瘦小子，“這人是從韶州府來的，那邊的廣鹽是七文錢一斤，咱們這邊是兩淮鹽區，鹽價比他們貴一倍，將低價鹽帶過界食用，確實犯法。”

裴佳微微一笑：“此人孝心可嘉，看我面子，饒他這一次吧。”

守衛點點頭：“既然大人發話，卑職不敢不從。”說著解開了那瘦小子身上的繩索，對方拾起地上的包袱和魚乾，千恩萬謝後離開了。

裴佳轉身想再去找阿風，卻不見其蹤影。他回到小食攤要結賬，被攤主告知阿風替他付清飯錢後就走了，心中微憾。