魯南海曲縣奎山腳下有個少年名叫梁天，他剛出生，父親就去世了，母親含辛茹苦把他拉扯大。梁天十六歲時，母親患了一種奇怪的病，虛弱得站不起身，不得不整天坐在梁天給她做的木頭輪椅上。
為了給母親治病，年少的梁天每天都去山上砍柴，再去附近的集市賣掉，給母親買藥。可母親的身體還是一天不如一天，她就像即將耗盡的油燈，微小的風一吹，就要熄滅了。
梁母不止一次對梁天說：“天兒，娘不行了，就是每天吃人參也沒用了，你不要再給娘買藥了！”看到母親精神這麼萎靡，梁天心急如焚。
這天是大集，以往梁天賣完柴，去藥鋪買好藥，午飯時間就回來了，可今天一直到了傍晚也沒回來。直到掌燈時分，梁天終於帶著藥和米回家了，卻是一副失魂落魄的樣子，母親問他出了什麼事，他猶猶豫豫地說：“沒……沒什麼……娘，我給您做飯去！”
從他閃爍的眼神中，母親知道兒子一定有什麼事瞞著自己，而且是大事。晚飯前，她又問兒子到底出了什麼事，梁天還是不說，母親急了：“如果你不說，我就不吃飯了。”見母親很堅決，梁天只好說了實話。
原來，集市上有個無賴仗著自己是地頭蛇，想搶梁天的柴，梁天不肯，無賴竟然動起了手。扭打間，梁天一拳打在了無賴的太陽穴上，無賴“撲通”一聲倒在地上沒了氣。
見出了人命，官府的人把梁天抓到縣衙。集市上那麼多人看見他打死了人，梁天無法抵賴，縣官馬上命人將他收監，只等秋後問斬，接著就要退堂。
梁天大喊：“大老爺，小人有話說！”縣官回過頭說：“殺人償命，欠債還錢，天經地義，你還有什麼話說？”
梁天說：“大老爺，小人上有年邁的老母親，她體弱多病，需要小人照顧，如果離開了小人，她也活不成了！還請大人開恩，讓小人見她一面！”
縣官是個大孝子，命人前去梁天居住的那個村子打聽，得知情況還真的如他所說，縣官頓生憐憫之心。
但這畢竟是樁命案，集市上有很多人看到了，縣官也不敢隨意包庇梁天，他想呀想，終於想出了一個兩全之策。他知道梁天的老母親年事已高，體弱多病，看樣子也沒有幾日可活，就對梁天說：“你殺了人，死罪是不能免的，但你確實有老母需要贍養。當今聖上以孝道治天下，所以我讓你先回家照顧你的母親，一旦你母親去世，你再回來伏法，你可答應？”
梁天激動得接連給縣官磕了十幾個響頭。
臨走前，縣官又警告梁天說：“我會在你們家附近安插眼線，你的一舉一動他們都會告訴我，你千萬別想著逃跑！”
梁母聽完兒子的話，差一點兒昏倒在地，梁天忙上前扶住母親說：“娘，兒子不孝，兒子讓您擔心了，為了我，您也要挺住呀！”
梁母喃喃地說：“我是得挺住，為了兒子能活命，我也要挺住！”她拿起身邊的米粥喝了起來，以前她只能喝半碗，這一次她喝了一碗，還吃了一個窩頭。
日子又恢復了以往的平靜，梁天每天上山砍柴，下山賣柴。只不過他帶回的米越來越多，草藥越來越少，因為母親的胃口一天比一天好，身體也一天比一天好，吃的藥自然就越來越少了。
沒過多久，母親竟然離開了那依靠多年的木頭輪椅，自己能出去曬太陽，還能給梁天做飯洗衣服了。
梁天看在眼裡，喜在心上。這天，他對母親說：“娘，我有一件事要告訴您，您聽了可不要生氣！”
母親說：“你說吧，娘不生氣！”
梁天說：“其實，當日我說我在集市上打死了人，被縣太爺判了死刑，後來被放回家給您養老送終一事，是我編出來騙您的！”
“騙我的？你為什麼要騙我！你不知道我有多擔心嗎？”母親很生氣。
原來，當初梁天看到母親的病越來越嚴重，身體越來越虛弱，無奈之下，他就想出了這麼一個計策，結果母親為了不讓兒子被處死，就努力振奮起來，病竟然很快就好起來了。
梁母聽完兒子的話，老淚縱橫，她一把將梁天拉到懷中，哽咽著說：“兒呀，是你的孝心救了我的命！”
梁天說：“不，治好您的，是您偉大的母愛！”
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