宋朝慶曆年間，東京汴梁有家書畫苑叫聽石齋。聽石齋的老闆聽石先生是個書畫鑑賞權威，書畫在他面前一過，優劣真偽登時顯現。所以能夠在聽石齋立足的書畫，立時聲名鵲起，身價百倍。
書畫是給人看的，可是聽石先生卻是個盲人，盲人如何鑑賞字畫呢？
靠用鼻子嗅！聽石先生有種獨特的嗅覺，好書畫聞起來清香撲鼻，使人心曠神怡；差的書畫聞起來惡臭刺鼻。聽石先生每天白開水一杯，憑鼻子買進賣出，生意很是興隆。
這天，聽石先生剛開門，一個書生夾了個卷軸進來。此人叫周潤碧，在書畫界小有名氣，平日裡，富人借他裝點門面，他借富人裝點腰包。
夥計見是熟人，趕緊招呼道：“周先生，又有大作？”
周潤碧笑笑說：“有，卻不是我的。我受朋友相托，請先生鑑賞一幅畫。”說著展開卷軸。
聽石先生坐定，他剛想用鼻鑑賞，忽聞一股奇臭，趕忙捂著鼻子擺手不迭。周潤碧的臉立刻紅了，知趣地把畫卷起來，放在門外，同時，夥計把窗戶都開啟了。
聽石先生好半天才緩過氣來，埋怨道：“潤碧先生怎麼開這種玩笑？”
周潤碧趕緊解釋道：“對不住，我也不得已呀。汴梁鉅富錢家三公子，是個書法愛好者，成名心切，想請先生美言幾句。”
聽石先生連忙作揖：“您饒了我吧，別把我的牌子給砸了。”
周潤碧從袖子裡取出一包銀子，朝櫃檯上一放，苦苦哀求道：“那麼借寶店一隅，掛這幅畫總可以吧？錢公子願多出些錢。”
聽石先生見對方糾纏不清，就來了氣，乾脆地說：“行！但錢要足夠多——要足夠我搬家的。留這畫在這兒，我走人！”
周潤碧求了半天，一無所得，只得夾起卷軸走了。
第二天周潤碧又來了。這回沒拿卷軸，捎來了錢公子的話：“三年後，我再拿畫來請你鑑賞！”
聽石先生心想：這種富家公子，一時興至玩起書畫，但未必真肯下苦功，過些時候就忘了，所以也沒把這句話當回事。
誰知三年後的這天，還沒開門呢，就聽到外面“哐哐”鑼響，接著就有人砸門。夥計開門一看，街心停著一乘八抬大轎，兩旁站立著兩班衙役。衙役見夥計出來，遞過一張大紅拜帖，神氣地吩咐道：“叫你們掌櫃的出來！”
夥計不敢怠慢，趕緊跑到後堂，一看：一壺白開水還冒著熱氣，聽石先生人卻不見了，只是壺底壓著一張字條，上面寫著“交來人”。夥計只得拿了茶壺出去稟報。
壺遞進轎子，半晌沒有聲響。夥計那個緊張啊，就聽見自己的心跳得山響。終於，壺又遞出來，衙役還傳下話來：“我們老爺說了，三年後還來！”
一個“還”字，夥計猛地想起了三年前的錢公子。
到了晚上，聽石先生回來了，夥計忙問：“您怎麼知道是他？”
聽石先生點點頭，說：“三年前的臭味，現在三里外都聞得到了。嗬！當了五品大員，就了不起了？看來他功夫是沒少下，只是沒下在學書畫上，而是下在買官上了。”
夥計還是覺得奇怪，不解地問：“他怎麼見了您的茶壺就走了？”
聽石先生捋捋鬍子，微笑著解釋說：“茶尚溫，人遠遁，足見他的書畫臭味遠揚。五品大員還要顧及面子，所以沒敢用武力強迫我說他好。”
轉眼三年，又到這一天。這回夥計沒忘，心說上回是兩班衙役，這回不知是什麼排場。萬一聽石先生仍不接他的畫，他惱羞成怒，不定怎麼收拾咱呢。夥計一想到這兒，心裡就一直七上八下，不得安寧。
誰知一個上午過去了，沒有動靜；下午過去了，仍沒有動靜。眼看太陽落山，要關門了，還是沒見人影兒。夥計向外看看，不由鬆了口氣，今兒是沒人來了！
正在這時，一個青衣僕人抱著個卷軸走進門來。聽石先生眼睛好像忽然復明了，他徑直走過去接過卷軸，然後遞給那青衣僕人一千兩銀子，又指指自己的鼻孔，最後是擺擺手。
青衣僕人似乎是看懂了，他一言未發，接過銀子轉身離去。
夥計在一旁看得一頭霧水，問：“這是誰呀？”聽石先生緊閉著嘴，只是不住地示意夥計趕快把卷軸拿到後面的庫房去。
夥計回來，只見聽石先生正從鼻子裡取出兩粒藥丸，長長出了口氣，說：“就這麼兩粒防臭丸，花去我一百兩銀子！時隔六年，想不到這幅畫更臭了。”
見這就是六年前周潤碧拿來的那幅畫，夥計更是驚得張大了嘴：“既是劣質卷軸，那您怎麼還花一千兩銀子買下呢？”
聽石先生搖搖頭，說：“惹不起啊，那錢公子現在是吏部天官啦！但我仍讓他的僕人看看我鼻子裡的防臭丸，讓錢公子知道：我瞎子眼瞎了，鼻子並沒失去嗅覺，所以買下他的畫，不過賣給他個面子，省得一趟一趟來燻我。再說還有一筆不小的賺頭。明兒你把那幅畫掛起來，非二萬兩不賣！我出去避避，這臭味兒就是帶著防臭丸都受不了。”
“這臭畫您不願聞，難道就有人願買嗎？二萬兩啊！”夥計還是不明白。
聽石先生說：“這你就不明白了。畫是不值這麼多錢，但吏部天官的名可值兩萬，也許更多呢！”
第二天夥計剛把那幅畫掛上，周潤碧就領著一群閒文人進來了。他們搖頭晃腦地對那幅畫大捧一通。一些鉅商聽到訊息競相前來搶購，最後竟以十六萬兩出手。錢尚書遂成京都著名書畫家。
聽石先生自覺遺禍不淺，終身不再品畫，只做防臭丸廣為佈施，以減輕自己的罪過。
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