牛板筋開著一間小小的客棧，因為他為人死板，說死話認死理，認準的事九頭牛也拉不回，他又姓牛，所以大夥全叫他牛板筋。
這樣性格的人做生意的結果可想而知，客棧生意就像溫吞水一樣不冷不熱，牛板筋卻不以為意，依舊一副不急不慢、我行我素的腔調。老婆在世時也沒有給他留下一兒半女，所以他是一人吃飽，全家不餓，就這麼混著日子。
這天一大早客棧鬧騰起來，原因是一間客房內發現了一個死人。那是一個東北來的老參客，一直以來做生意南來北往，每次都住在牛板筋的店裡，也算是牛板筋的老客戶了，不承想一大早牛板筋送開水給他時發現他在床上都僵硬了。
人命關天，非同小可，牛板筋倒也不慌亂，立即報了官。不一會兒衙門的人來了。仵作一番勘察過後認定：老參客是因為睡前過量飲酒，導致心跳驟停所致。老參客除了身上衣服和裝在一個牛皮匣子的少量紋銀，身邊並無財物。
可接下來問題來了：都知道老參客是東北人，單姓何，可具體叫什麼名字、家在何處、家中是否還有其他人，一概不知。這可怎麼辦？
官府的人立時板下臉來，對牛板筋呵斥道：“無論怎麼說，人是在你客棧裡死的，你總有逃脫不了的責任。這麼著，罰銀五兩，死者由你安葬。另外，老參客身上的銀兩暫且充公，等待苦主家人尋上門來再行歸還。”
圍觀的眾人一聽頓時議論紛紛，這個說：“這叫什麼話？天有不測風雲，人有旦夕禍福，這老參客死了跟人家牛板筋有什麼關係？這不是明著敲竹槓嗎？”
那個小聲說：“咱這衙門平時敲竹槓的事幹得還少嗎？他們向來是棺材板內伸手、油鍋裡摸錢的主，不過這回遇著牛板筋，話怕不是這麼好說的了。”
可是，出乎眾人意料的是，牛板筋竟一口應承下來，當場交了罰銀，又自個掏錢買來一口厚實的棺材，在做了法事後，風風光光地安葬了老參客。
大夥冷眼旁觀牛板筋操持著這一切，不由得咂起嘴來：“嘖嘖嘖，這本可虧大了，牛板筋你這是演的哪一齣啊？”
牛板筋聽了面無表情地回道：“老參客以往吃住都在我店內，現在死在我店內，也算是跟我結了緣分，料理他一應後事，我樂意。”
眾人正納悶，誰知牛板筋還有戲要演，他把老參客留下的那個結實無比的牛皮匣在店門口高高懸掛起來，還特意請人在旁邊寫了幾個字：老參客匣子認領處。
眾人一看可更不解了，紛紛問道：“牛板筋，一隻空匣子有什麼打緊的，幹嗎弄這一出？”
牛板筋正色言道：“這牛皮匣子是老參客生前留下的唯一信物，萬一日後他家人找他，也好有個線索。”
眾人聽了搖頭離去，這人果然是根煨不爛煮不透的牛板筋，做事也太死板了。
可是時間一長，街頭巷尾七嘴八舌的，開始有些議論了，你一言他一語的，越說越玄乎，越說越有鼻子有眼，最終形成了這麼一個說法：牛板筋他才不呆哩，他之所以肯罰銀子，又肯破費安葬老參客，是因為老參客的那個牛皮匣子內有銀子，有上百兩哩，牛板筋獨吞銀子後才報的官。
有人聽了眨巴著眼睛問道：“既然這樣，牛板筋又為啥把那隻空牛皮匣子高高掛起？他就不怕老參客的家人找上門來跟他要銀子嗎？”
有位高人一臉不屑地回答道：“這就是牛板筋看似呆板實則精明之處了，他情知老參客的家人遲早會找上門來，所以乾脆先下手為強，宣告僅僅是空匣子而已，並且他還孝子一樣風風光光地安葬了老參客，這樣一來老參客的家人即使發現銀子被牛板筋吞了，也不好意思再提了，這就叫一拳打在門牙上，有苦說不出。”
這位高人這麼一剖析，大夥齊刷刷“哦”了一聲，一副恍然大悟的樣子。可是，他們只顧圖嘴巴快活，不承想引起了有心人的注意。
首先是官府找上門來，三番兩次地逼問牛板筋是不是私吞了老參客的財產，牛板筋當然一口咬定那是謠傳，根本沒影子的事。官府的人哪肯相信，便挖地三尺地尋找，結果還真翻出一點散碎銀兩，當即揣入囊中。牛板筋忙說這是他多年開客棧積攢下的，官府的人把眼一瞪：“明擺著是死者的銀子，還不承認？再敢多嘴，把你這店給封了。”
牛板筋聽了苦笑一聲，只得眼睜睜看著官府的人揣了銀子揚長而去。
然而這事還沒完，不久小偷又瞄上了他，這下子牛板筋日子就過不安穩了，隔三岔五發現樑上君子登了門。比起明火執仗的官府，小偷玩陰的，總是夜半來天明去，把個店裡翻得亂七八糟的，見翻不出銀子，小偷往往還惡作劇一番，不是把衣被泡進水裡，就是把米缸給砸破了。
牛板筋本來就上了年紀，被這麼一折騰，一時間心力交瘁。然而這些還不是最壞的，最壞的是，這天夜裡有強盜上門了。
當天夜裡牛板筋正睡覺，忽聽得有異響，剛要做出反應，來不及了，一個黑影已破門而入，一柄鋼刀隨即壓在了脖子上。
在把牛板筋五花大綁後，黑影點亮油燈，是一個蒙面大漢，可蒙臉布遮不住左臉頰上的一道傷疤。大漢聲音嘎嘎的，說：“牛板筋，聽說過大盜黑旋風的名頭嗎？我就是。快，把老參客匣子內的寶貝拿出來，不然，一刀兩斷。”
牛板筋搖搖頭：“沒有銀子，如果有銀子，早就讓官府和小偷得手了，還能輪到你？不信的話，你搜好了。”
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