煎餅玄機

這日，山東巡撫吳贊臣覲見光緒皇帝，從養心殿出來後正要下御階，忽然聽到身後有人喊：“吳大人，請留步！”

吳贊臣回身一看，是慈禧太后跟前的大紅人李蓮英，連忙迎上去，握住李蓮英的手問：“李總管，您有什麼吩咐？”

李蓮英笑著說：“豈敢吩咐吳大人，折煞老奴了。這次老佛爺萬壽，大人府中所貢地方特產，她老人家著實喜歡，吳大人能否在元旦朝賀時再照此辦理一份？”

“李總管，這有何難？下官回去必定用心採辦。”吳贊臣說著話，掏出一張銀票塞到李蓮英的袖中。

李蓮英笑道：“又讓大人破費！”說罷轉身離開，剛走出十幾步又折返回來，悄悄耳語道：“吳大人，進貢特產中有一樣煎餅，必須和上次一模一樣！”

吳贊臣心想，煎餅是山東特產，模樣大都一個樣，有何難辦？李蓮英看他並不在意，提示道：“老奴伺候老佛爺用膳時，見她對著一張展開的煎餅說‘此物不知出於何人之手，奇哉！老佛爺如此好奇，老奴私底下察訪了一下，竟然是貴府所貢。咱家與吳大人交厚多年，這才多嘴相告！”說罷，李蓮英揚長而去。

一回到濟南，吳贊臣立即叫來劉管家，讓他按上次的樣子採買貢品。

剛交臘月，劉管家稟報說一切採辦停當。吳贊臣來到大廳一一點驗，看到各色貢品準備得十分齊整，當看到一摞煎餅時，猛然想起李蓮英的提醒，便問劉管家：“這煎餅可是上次那家店鋪所做？”

劉管家道：“回大人，唯有此物不是，其他貢品都和上次相同。”

吳贊臣頓時怒道：“本官特意交代煎餅必須和上次一個樣，你卻唯獨辦錯此事，不是找打嗎？”

劉管家“撲通”一聲跪倒在地，委屈地說：“大人饒命，大槐樹街上’侯記煎餅鋪在您進京之後就關張了，四處尋訪不見蹤跡，我才特意讓這家煎餅店疊成同樣的扇面形狀。”

吳贊臣心想，李總管的話如不完全照辦，萬一被老佛爺發現端倪，自己怎能擔待得起？於是，他喝道：“限你三日尋訪到‘侯記煎餅鋪店家的下落，否則定打不饒！”

第二天一早，劉管家騎上快馬來到大槐樹街，尋找“侯記”煎餅鋪的店家。他打聽到，當初開這家煎餅鋪的是一位如花似玉的小姐。

齊魯乃聖人之地，向來禮法森嚴，千金小姐當街製作煎餅，曾引來顧客盈門。她的煎餅色澤淡黃、薄軟香甜，還特意把煎餅疊成扇面狀。食客展開“扇面”捲上小蔥、饊子等食用時，意外發現煎餅中間還烙有福、祿、壽、喜等暗記，一傳十，十傳百，大家為討個吉利爭相購買。

吳府的採辦人當初聽聞後，就買了一些，回府打包後和其他物品一起運到京城，給老佛爺祝壽，沒想到，各地貢品千千萬，一張小小的煎餅偏偏入了老佛爺的法眼！

劉管家帶人四處打聽，市面上的大小店家一聽是尋訪侯小姐，唯恐躲避不及，個個閉口不言。

奔波了大半天，劉管家終於在一條僻靜的小衚衕內碰到一位好心的老頭。老頭嘆了一口氣，說：“此女子早就被官府抓去了，是死是活誰也不知道，真是冤啊！”說完話，搖著頭往巷子深處急急走了。劉管家心中詫異不已，不就賣個煎餅，官府抓她幹什麼？侯小姐犯了哪條王法啊？

知道這女子的去處就好辦，劉管家返回府內稟明吳大人，吳大人讓他快去濟南府詢問一番。

來到知府衙門後堂，劉管家直接說明來意。張知府說：“實不相瞞，此女子確在本府關押。她的父親是主簿侯君泰，一年前誣告布政使王正基大人截留本府賑災銀，不料自己卻先被查明貪汙庫銀，被革職拿問，發配到伊犁。

該女子數次擊鼓喊冤，此事關係到上司王大人，本府不敢接她的訴狀，好言相勸她回家安穩度日，不料她竟在大槐樹街開店，先是在煎餅上烙上吉祥字引來食客如雲，後來竟然烙上一個’冤字藏在煎餅內，以博取百姓同情。本府把她拘禁起來，是怕她繼續鬧事。”說完，張知府讓公差取來一塊帶有“冤”字的木模。

劉管家看到木模後渾身發抖，進貢的煎餅上莫非就帶有“冤”字？若是這樣，我真是給吳大人闖下了大禍！

回到府中，劉管家一見吳贊臣便跪倒在地，邊磕頭邊失聲痛哭道：“大人饒命，這事都是小人的過錯，小人該死！”

吳贊臣亦是大驚。原來，李蓮英不露聲色告訴自己煎餅必須一模一樣，定是老佛爺想了解“冤”字煎餅背後的詳情。身為一方巡撫，職責就是督查官風、教化民眾，自己應該及時調查百姓冤情，及時上奏朝廷才對！

驚出一身冷汗的吳贊臣連呼“好險！好險！”當務之急便是調查案情原委，及時亡羊補牢，否則老佛爺怪罪下來，一省督撫的顏面只怕是難保了。

第二天一大早，吳贊臣立即批下公文，命張知府帶侯小姐前來。張知府準備了一頂小轎，抬著侯小姐急急趕來，不到一個時辰便來到巡撫衙門。

坐在大堂正中的吳贊臣端詳著跪在眼前的侯小姐，見她面帶羞怯、身材嬌弱，眼神中露出悲憂之色，便開口問道：“侯小姐，你有什麼冤情當堂稟明，本巡撫會為你做主。若是誣告布政使王大人，你父和你都吃罪不起！”

侯小姐早將生死置之度外，朗聲回道：“我父身為錢糧主簿，並沒有見到布政使衙門撥下一兩紋銀，而王大人數次派人威逼利誘，讓我父編造賑濟花名冊，虛開抗旱修渠款項。我父不從，他便指使人誣陷我父貪汙庫銀。小女子所說如有不實，請大人重重懲處！”

吳贊臣聽完，對張知府道：“如此大事，身為知府的你為何不早早稟告於我？”

張知府拱手道：“大人，下官當時正在丁憂，對此事並不知情，守孝期滿才知侯主簿已被髮配。下官也沒有見到一兩賑災銀兩，呈報實情到布政使司，至今不見迴文。”說完，張知府呈上侯主簿的案宗並賑災花名冊，吳贊臣派出人手分頭到各地詳查。

幾天後，一眾屬下接連遞上調查結果，正如侯小姐所說。於是，吳贊臣連夜寫成一道密摺，八百里加急送往京城。

侯小姐身在府中，進京朝賀的禮物自不必擔心，吳贊臣懸著的一顆心這才放回肚子裡。

這天，吳贊臣讓僕役準備好一應材料，他要看侯小姐當堂製作煎餅。這時，張知府已把收繳存留的木模送到吳府。

父親即將沉冤得雪，侯小姐十分舒暢，輕啟纖纖玉手，行雲流水般製作出一些帶有福、祿、壽、喜字樣的煎餅，當然還專門製作了一張帶有“冤”字的煎餅，正是上次進貢之物。煎餅摺疊後，“冤”字被隱藏其內，若不是李蓮英展開為慈禧太后捲入各色菜碼，老佛爺如何得見？

光緒皇帝看了吳贊臣的密摺，很快，旨意傳下來，布政使王正基押解刑部問罪，被髮配的侯君泰立即放回，連升三級委派到徐州府任知府。犯有失察過錯的吳贊臣也被罰俸一年。

正月初一朝賀完畢，吳贊臣受到慈禧太后單獨召見。又一次品嚐帶有福、祿、壽、喜印記的美味煎餅後，老佛爺命李蓮英筆墨伺候，揮毫寫下“千金煎餅”四個字，賜給心靈手巧的侯小姐。