小神廚

四海酒樓生意好，是因為四海酒樓的菜好；四海酒樓的菜好，是因為有一個好廚子。這個廚子叫香十三，他的年紀剛好是十三歲。

香十三的菜好，自不必說，從選料到改刀，從上勺到出鍋，急火慢火，冷湯熱湯，一點兒也不馬虎。即使是一個腳伕要了一碟炒香乾這樣的小毛菜，他也燒得極其考究。至於什麼色香味，辮子巷兩邊的牆都有話要說。

香十三是個孩子，是孩子難免有頑皮的時候。他來四海酒樓的第一天，就站在辮子巷雪白的牆邊發了好一會兒呆，最後跑到老闆那裡要了一支禿筆，在牆上歪歪扭扭地寫了兩個字：好香。

那以後，四海酒樓的門口就常備了筆墨，每一個有興致的人都會對香十三的菜有一番評說。其中最幽默的一條是關外的一個秀才寫的：我的大牙哪兒去了？沒有人知道他的大牙哪兒去了。也許掉到菜盤子裡去了。香的！

煙花三月下揚州。這是唐朝一個姓孟的詩人定的規矩，每個想去揚州的人都把這句話奉為金科玉律。農曆三月十九這一天，四海酒樓來了兩個裝束奇怪的客人。一個個子極高，一張臉陰森森的，沒有一絲微笑；另一個個子極矮，倒是個愛說愛鬧的主兒。

他倆走進四海酒樓的時候，正是晌午，四海酒樓的客人極多，本來大家吵吵嚷嚷的，惟恐自己說話別人聽不見，可是，這兩個人走進酒樓的時候，酒樓內突然出現片刻的沉寂，所有人的目光都齊刷刷地向這兩個人的身上望去。

高個子一身白，腰裡掛了一把墨鐵劍；矮個子一身墨，背後卻背了一對亮銀鉤。他們的手裡拎著個沉甸甸的包裹。高個子不說話，矮個子打圓場：“幸會幸會，諸位慢用，慢用，不要客氣，不要客氣。”好像這一屋子人都是他請的客。很多人笑了，覺得這兩個人挺滑稽，就接著吃飯、喝酒。

兩個奇怪的客人坐定，叫過跑堂的夥計，點了兩涼兩熱，二葷二素，二十個白麵饅頭，兩壺燒刀子。真是好飯量。

後來不知怎麼著，就驚動了官府的人，把兩個人給拿了。揚州城的人都知道，來拿這兩個奇怪客人的捕快一個叫尚網，一個叫夏載。尚網愛和人面對面地鬥，而夏載多半在人後做文章。但不管怎麼說，這兩個人絕對是揚州城內一等一的高手。尚網和夏載出來一個人，就已經是不得了的大案，要是兩個人都出來，那這個案子不通天才怪。

尚網和夏載到四海酒樓，沒動一刀一槍就把那兩個奇怪的客人給鎖了。這倒不是他們的武功高出對方多少倍，實在是因為他們來的時候，那兩個人已經不會動彈，形同死人一般。要不然，絕對是一場惡鬥。

那一高一矮兩個漢子在酒桌旁剛剛坐定，就一人顯擺了一手。那個矮的用手輕輕一拍桌子，兩雙筷子齊刷刷地落到二人面前的小碟上，無聲無息，像棉花落進池塘裡。而那個高的要誇張一點，他一劍把在他們眼前飛來飛去的一隻蒼蠅劈成了兩半，不是攔腰，而是從頭到尾。這兩半蒼蠅是那麼的均勻，即使機器分割也難以達到如此標準。

這樣四個人遇到一起，還不把四海酒樓鬧翻天嘍！可四海酒樓的生意依然紅火，其他客人沒有受到一點點驚擾。

只是有點好奇，不知道這兩個奇怪的客人是什麼來路。

尚網說：“他們就是朝廷通緝的要犯。”

整個酒樓的客人都拍手。

尚網說：“這功勞我們哥兒倆可不敢當。”

夏載說：“這功勞是小兄弟香十三的。”

眾人聽得糊塗。

這時跑堂的夥計耐不住了，他跳上一把椅子，氣喘吁吁地說：“是我報的案！”

尚網和夏載忍不住笑了。

原來，香十三正在廚房上灶，忽然聞到一股人血的腥味，這種味道很淡，應該是十幾天前濺到人身上的。香十三的鼻子就這麼靈敏，店裡來了什麼樣的客人，他吸吸鼻子聞一聞就會知道。

和畜血相比，人血顯得格外的甜。

香十三不但聞到了人血味，還聞到了銀子和珠寶上的羊羶味。這樣的客人讓人不能不思量。何況，那起要案事主在揚州城外被劫殺的訊息比春風還快，把揚州人的臉都吹綠了。

何等兇殘的江洋大盜，竟栽在一個十三歲的廚子手裡。這不能不讓人嘖嘖稱奇。

其實，香十三不過往那兩個人的菜裡多加了兩味“佐料”！

既然稱奇，就擋不住有人慕名而來看的。來看的還算謙遜，更有些達官貴人讓下人捧著帖子請香十三過府一聚的，都被香十三婉言拒絕。

香十三的生活三點一線：臥房——天井——廚房。臥房裡睡覺，天井裡玩，廚房裡上灶。

要說他玩，玩得也出奇。別的孩子玩一種遊戲，玩幾次也就厭了，可香十三不同，每種遊戲他要是不玩精了，絕不肯罷手。

大人們都說，香十三是一個固執的孩子。固執的孩子難免犯死心眼兒。可死心眼裡要是通路了，說不定就會遇到哪路神仙。

四月初八是廟會，揚州城顯得格外熱鬧。

且不說瘦西湖上畫舫遊弋、小舟如織，也不說大小廟宇人聲鼎沸，單說這四海酒樓，訂桌的恨不得排到後半夜去。

香十三格外地忙。

人忙鼻子也忙，二樓南窗一桌是四川老客，菜裡額外加了一把辣子；一樓北窗三桌是山西的錢商，菜外加送一碗陳年香醋……只有二樓小包房一直空著，可二樓小包房早在一個月前就訂下了。

這是一個星光燦爛的夜晚。辮子巷外悠悠然走進五個人，為首的是一箇中年漢子，人高馬大，眉宇之間透著少有的一股英氣。他的右首是一個老者，胸前一把長髯，幾乎把衣襟都遮蓋了。他的左首是一個女孩，年紀也就十二三歲，長得伶俐漂亮，一笑露出一排潔白的牙齒，像鑽石一樣閃閃發光。三個人的後邊是兩個面沉似水，很難看出年紀的男人。

他們五個直向著四海酒樓。二樓小包房就是他們訂的。小夥計認得那個老者，上次來訂桌的就是他，只不過今天換了一身衣服。

偌大個四海酒樓燈光通明。來了五個人，和走了五個人沒有什麼不同，說的、笑的、吃的、喝的、醉的、醒的，沒有人注意四海酒樓多了五個人，因為這五個人的裝束實在太普通，像一家三代五口，玩累了來宵夜，圖的是一個閒。

小夥計問：“幾位吃點兒什麼？”

一張菜譜遞過來。