一、
清朝末年，金家村有個叫金三貴的人，從小偷雞摸狗，在鄉親們的心目中留下了欠好的印象。長大後，他這壞毛病好像改掉了。他腦筋活絡，十天半月出門一次，大多數時刻待在家裡，日子過得非常滋潤。據他自己說，是在外面經商，可便是不願洩漏做什麼買賣，村裡人也沒有見他有貨品進出。
堂弟金四富也眼紅了，很想跟堂兄學經商，可金三貴說什麼也不答應。金四富像根纏樹的藤，你不願帶，我偏要跟你學，不時注意起金三貴來。
這天清晨，見堂兄出門，金四富就悄悄地跟在後邊，心想，這下，你總不會拋棄我吧。走了十里路後，才趕了上去，闡明原委。金三貴一聽，火上心頭，還伸出了拳頭，說是假如再跟著，就要給他吃拳頭了。見堂兄鐵了心不願讓他學，金四富只得垂頭喪氣地反轉。
這年冬天，金三貴的母親金阿婆患上了頭痛病，耳朵響，腦筋發漲。郎中治療後，開了藥方，說，“假如加上鮮荷葉蒸野豬腦，效果將更好。惋惜，這個時節，哪裡去採鮮荷葉？”
金家村在大山之中，大雪天，村裡人常常上山打野豬，要野豬腦簡單，可要臘月裡的鮮荷葉就困難了。想不到金三貴聽後，信口開河，說是三十里路外的王家莊，王財主家的後花園中有一座閣樓，一半是懸空在池塘中的，池塘裡種荷花，延伸到閣樓下的荷葉，寒霜打不著，北風颳不到，這個時分可能還有新鮮的。
在場的鄉親們都感到古怪，這麼遠的王財主家有鮮荷葉，你怎樣這樣清楚。金三貴知道說漏了嘴，忙說曾到王財主家談過生意。
金三貴顧不得大雪紛飛，踏著厚厚的積雪出門了。來到王財主家中，把採鮮荷葉的事說了。王財主聽後，覺得金三貴是個孝子，他對孝子是非常敬仰的，立刻帶他到池塘邊，往下張望了一下，是有幾張殘存的綠顏色荷葉。王財主急速叫來家丁，讓他們拿出採菱的木桶。金三貴坐在桶中，劃到閣樓底下，用竹鉤子鉤出鮮荷葉，採了幾張。王財主一向陪在他身邊，不光留他吃飯，還送他出門。
金阿婆吃了藥，頭痛病果然好了。
二、
金三貴的親叔叔金保根是金家村的保長，因為侄兒在村裡名聲不怎樣好，弄得他這個當保長的叔叔在鄉親們面前抬不起頭。現在有了這麼好的事情，他哪裡還肯放過，就在村裡宣揚起侄兒的孝跡。因為金保根的添油加醋，金三貴很快成了被我們公認的孝子。
第二年夏天，金阿婆的頭稍有點兒漲痛，金三貴又預備用老單方給母親治療。按理說，六月的荷葉到處都是，可金三貴卻依舊要到王家莊去採。鄉親們感到難以想象，他為什麼要捨近求遠，莫非水土的緣故，那裡的荷葉效果好？
金四富對堂兄不願帶他經商懷恨在心，透過一段時刻的調查，已看出了問題。見金三貴又要去王家莊採荷葉，特意去問了幾位老郎中，是否遠地的荷葉效果好。他們都說，沒有這種事的。這下，金四富起了猜疑，悄悄地跟在堂兄的後邊，看看他究竟要去幹什麼。
這天早上，金三貴去王家莊。到王財主家已是下午。一回生二回熟，王財主因忙著接待貴客，一時抽不了身，就叫他自己去採。金三貴是求之不得，巴不得王財主不在眼前。見四下無人，他把布袋放在樹根下，脫下衣褲，下身圍了塊大手巾，跳入池塘，摘了幾張荷葉後上岸。
金三貴的舉動，被躲在假山後邊的金四富看得一清二楚。金三貴從水裡爬起來時，大手巾的一端鼓鼓的滴著水，儘管用荷葉蓋住，但仍是能看出有一個包裹。只見他迅速地把那個淋著汙水的包裹放入布袋中，穿好衣服。這時太陽已開端偏西，金三貴去和王財主打了個招呼，匆匆忙忙地走了。
見金三貴走出宅院大門，金四富也預備離去。哪裡想到，他剛想從假山後邊出來，被王財主家的家丁發現了。那鬼頭鬼腦的姿態，不是小偷還會幹什麼，就把他抓了起來，押解到王財主那裡。
去年底，王財主預備去城裡購買一批過年做新衣裳的布，為了第二天一早就出發，把五十兩銀子放在房間裡。想不到深夜時分，他聽到有動靜，點亮燈一看，那包銀子不見了，急速呼喊。家丁聞聲起床，那響馬已到圍牆邊，只見他身手靈敏，靠一根竹竿，越過圍牆逃了出去，消失在夜幕中。
王財主感到古怪，這麼高的圍牆，還要帶一包銀子，不知他怎樣翻出去的。現在抓住了竊賊，自然不願罷手，一口咬定，去年底那五十兩銀子也是他偷的。
金四富是啞巴吃黃連，有苦說不出。他儘管已猜出個大概，這必定是金三貴幹的功德。他真想把自己的猜想說出來，可一想，金三貴在王財主眼裡是個大孝子，自己又沒有奪下贓物，便是說出來，王財主也不會相信的，既然如此，仍是不說為妙。但不管怎樣打罵，金四富便是不願供認做賊。結果，被打得遍體鱗傷，捆住手腳後關進了柴間屋，預備第二天一早送官。
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