中國的歷法已有幾千年歷史，在古代，制定日曆可是一件大事。
秦漢時flag立在竹簡上
新年伊始，不少人會“立個flag”（網路流行語，指樹立目標），開啟元氣滿滿的一年。而古人要立flag，曆書就是一個很好的選擇。歷史和考古學者發現，3000多年前中國就有甲骨文記載的歷書，或者說是類似於曆書的東西。
在印刷術出現之前，早期的歷書寫在竹簡上。自1975年湖北睡虎地11號秦墓出土“日書”後，目前已經發現很多秦漢時期的歷書，被後人稱為“日書”“歷日”“歷譜”和“質日”等。當時的曆書很貴重，一般的老百姓用不起，通常只有官員才擁有。官員們經常在曆書上記錄各種公務活動，以及出行記錄、私人活動等資訊。
皇帝審定後才能開印
紙張發明以後，人們不再使用竹簡來書寫曆書。據史料記載，唐順宗永貞元年，皇宮中已經使用日曆，每月1冊，一天一頁，記錄日月、國家大事和皇帝言行。
因為曆書事關老百姓的農事和生活，非常重要，所以要以朝廷名義編制，並由皇帝親自審定後才能開印頒行，這也是“皇曆”的由來。還有一種說法，宋太宗趙光義每到歲末都要賜給文武群臣和皇親國戚一本曆書，以示朝廷對曆法的重視，曆書因此叫“皇曆”。
老百姓的“老黃曆”很“萬能”
古人經常使用的歷法有黃帝歷、顓頊歷、夏曆、殷歷、周曆和魯歷，其中使用時間最長、影響最大的當數黃帝歷，久而久之被簡稱為“黃曆”。
由朝廷頒行的皇曆相對來說比較簡單，只是對四季節氣、天氣、氣象、農事、生肖和日期的一個大綱性記錄，而我國幅員遼闊，氣候地理、民風民俗各異，所以正統皇曆很難兼顧各地的不同情況。民間的黃曆於是誕生，其主要依據大都來自皇曆，但在形式上更加民間化、民俗化、實用化。為迎合老百姓的需要，還加入了年神方位和歷注等資訊，比如吉凶、忌諱、擇日、星相和卜卦的內容，如某月某日“宜婚嫁，宜搬家，宜出行”等。
明清頒發日曆儀式感滿滿
在古代，頒佈曆書有隆重的儀式，有嚴格的要求。明代沈德符記載，曆書印好之後，每年十月初一都要舉行盛大的頒歷儀式。
在清代，每年十月第一天，文武百官齊聚紫禁城，等待接受皇帝頒佈下一年度曆書。曆書的尺寸和裝裱也有所不同。皇帝、皇后和其他嬪妃們使用的歷書都是裝潢華麗的特大號版本，封面使用正黃色絲綢，還用繡著金線的綢緞包裹著。賞給大臣們的歷書封面則覆蓋著紅色絲綢，大臣們行過三拜九叩的大禮後，按品階高低依次領取。
王公大臣們可以得到賞賜的歷書，普通百姓就只能自己買了。宋代以後，由於印刷術和造紙術的應用，官印皇曆多達數百萬冊，成為官府重要收入，官方一直壟斷曆書的印刷與銷售，封面甚至會印防偽官印，偽造或私刻曆書是要殺頭的，舉報者給予賞銀五十兩。清嘉慶以後，朝廷不再禁止民間刊刻曆書，曆書由此在民間更加普及。
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