古代宮廷機構中，清代內務府算是個獨一無二的存在，向來是史家關注的重點。其獨特之處在於，其主要人員是包衣，他們在身份上屬於統治階級的家奴。然而，隨著時間推移，特別是乾隆朝以後，出身於內務府的包衣卻有不少人官至尚書、大學士以及將軍或督撫等要職。
早在部落成立之時，貴族按等級的不同，會分到數量不等的奴隸，這些奴隸稱為包衣。包衣是貴族的私有財產，可以隨便處理，而且是世襲的，無論傳多少代，子孫都是主人的奴才。與通常意義上的奴才不同，這種奴才不只是做家務活，還可以去外地幫助主人看管財產。古代專制王朝是家天下，如果主人當了皇帝，包衣也可被派到外朝做官，被稱為“外擢”。
任用包衣為官，有其深層用意。按照滿族族規，包衣即便做了官，私下仍是皇帝的家奴。讓包衣當官，其實質依然是替皇帝“看家”，是皇帝掌控朝局的手段之一，除了行政官僚體系這條常規途徑，又多了主奴這重私屬關係途徑。
包衣在清朝的政治制度中發揮著重要的影響力，尤其是在財政稅收方面。清代的幾個重要稅差皆由內務府包衣專任。乾隆皇帝即言：“各省鹽政、織造、關差，皆系內府世僕。”在清代朝廷收入之中，鹽課和關稅分別是第二、三大宗，這些稅收均由包衣經手。
包衣在清朝的政治制度中發揮著重要的影響力，尤其是在財政稅收方面。清代的幾個重要稅差皆由內務府包衣專任。乾隆皇帝即言：“各省鹽政、織造、關差，皆系內府世僕。”在清代朝廷收入之中，鹽課和關稅分別是第二、三大宗，這些稅收均由包衣經手。
除了康熙朝的曹寅家族，身兼朝廷要員和皇帝家奴這種雙重身份的典型人物還有索綽絡·英和。英和出身內務府正白旗包衣，他曾在幼時透過捐納成為監生，乾隆四十九年（1784年）補為筆帖式，23歲考取進士，後來歷任軍機大臣、大學士、戶部尚書等職，成為朝廷一品大員。即便如此，作為包衣出身的英和，必須為主人當差，盡奴僕之責。他在外朝任職，卻也必須兼任內廷差使，負責為皇家監修陵寢。應道光皇帝節儉的作風，英和“裁省”物料，不料陵寢漏水，皇帝大怒，英和被奪官發往黑龍江當苦差，兩個兒子也連同罷職遣戍。
清朝任用包衣為官的做法，類似於元朝的怯薛。成吉思汗為了鞏固大汗權力，大肆擴充自己的護衛軍——從各級戶長和平民子弟中選拔，稱他們為“怯薛”。其主要職責，是平時輪班護衛大汗金帳，承擔各種雜役事務，大汗親征時則衝鋒陷陣。他們還經常奉大汗欽命出使各地建立怯薛軍。大汗與怯薛之間是主奴關係。
當主奴關係被帶入到帝國朝廷的君臣關係當中，官僚體系因此在一定程度上喪失了公共性，其對統治者的制約能力也遭到嚴重削弱。
有學者認為，中國古代專制制度的演進，導致國民性格大倒退，元明清三代尤甚。此言有些絕對，但說出了部分歷史巨人，為改造國民性而殫精竭慮，為提振民族陽剛之氣而不遺餘力。
熱門工具排行榜