消滅公孫瓚之後，袁紹坐擁冀、青、幽、並四州，可以說一舉成為當時天下最強大的諸侯，沒有之一。
原本就十分自負的袁紹，越發躊躇滿志，眼中時常流露出一種睥睨天下、捨我其誰的神采。他手下一個叫耿包的主簿，一看老闆整天神采飛揚，覺得這是一個獻殷勤的大好機會，便私下去見袁紹，建議他應天順人，登基稱帝。
袁紹本來便有此意，一聽頓時心癢難耐，於是立刻召集高管們開了一個會，專門討論稱帝的事。不料，議題剛一丟擲，所有文武官員異口同聲表示反對，都罵耿包大逆不道，應該拉出去砍了。
袁紹暗暗吃了一驚，沒想到眾人的反對竟會如此強烈。
還好，袁紹比他死去的老弟有腦子，像這種沒有人支援的事情，那是絕對不能幹的。為了澄清自己的立場，表明不稱帝的態度，袁紹二話不說，當場就命人把那個耿包拉出去砍了。
這件事告訴我們，拍馬屁是一門很深的學問，不要以為摸清老闆的心思就夠了，還得知道同僚們都在想些什麼，否則心血來潮隨便亂拍，那是會死人的。
袁紹很清楚，眾人之所以反對自己稱帝，是因為目前時機還不成熟；而時機之所以不成熟，最主要的原因，就是黃河南邊有一個日漸坐大的強勁對手——曹操。
早幾年，他和曹操雖然各懷鬼胎，但起碼還維持著表面的同盟關係，可自從曹操挾天子以令諸侯以來，兩人的矛盾衝突日益加劇，原本的暗中角鬥便漸漸公開化。而兩個月之前發生的“眭固事件”，更是讓袁紹怒火中燒，彷彿捱了曹操一記火辣辣的耳光。
前文說過，眭固是原黃巾餘部黑山軍的首領，後來投靠了張楊。不久前，張楊被部將楊醜所殺，而眭固旋即又殺了楊醜，控制了張楊留下的部眾和地盤。之後，眭固打算連人帶地盤一塊兒歸附袁紹，這對袁紹來講當然是求之不得的好事。
可是，誰也沒想到，曹操很快就得到了情報，遂親自率部逼近黃河南岸，命大將曹仁、史渙渡過黃河，對駐紮在射犬（今河南沁陽市）的眭固發動攻擊。眭固自知不敵，帶著部眾向北逃竄，卻還是被曹仁和史渙追上，當場斬殺。曹操隨即渡河，進圍射犬，將其逼降，緊接著又拿下野王（今河南沁陽市），就這樣把張楊的部眾和地盤一口氣都給兼併了。
此舉無疑是對袁紹赤裸裸的挑釁，袁紹豈能嚥下這口惡氣？
在袁紹看來，既然他與曹操遲早要有一場對決，那麼時間拖得越久，曹操的實力就越強，到時候就越難剷除，所以沒必要再等了，不如乘著消滅公孫瓚之餘威，一舉消滅曹操！
建安四年（199年）六月，即除掉公孫瓚短短三個月後，袁紹便迅速集結了十萬大軍，外加一萬匹戰馬，準備渡過黃河，大舉進攻許都。
然而，關於是否要在此刻與曹操決戰，底下的謀士們卻分成了兩派，各執一詞。
反對者以沮授為代表，他說：“近來討伐公孫瓚，連年出師，百姓疲敝，倉庫空虛，萬不可輕動。眼下應該勸課農桑，與民休息，同時遣使入朝，向天子奏捷。曹操若是阻攔，便上表彈劾他，然後出兵進駐黎陽（今河南浚縣），對其採取蠶食和襲擾之策，使其不得安寧，而我方則在以逸待勞的同時，修造船舶，訓練水軍。如此，一旦時機成熟，天下便可輕易平定。”
支援出兵的以郭圖和審配為代表。他們針鋒相對說：“以明公之神武，率河朔之精兵強將，討伐曹操，可謂易如反掌，何必那麼麻煩？”
沮授力爭道：“平亂除暴，稱為‘義兵’；憑藉人多勢眾，稱為‘驕兵’。義者無敵，驕者先滅。曹操奉天子以令天下，我軍若南下攻擊，師出無名，是為不義。而且，勝敗是由政治上的謀略決定的，不在於軍事上的強弱。曹操法令嚴明，士卒精銳，不是公孫瓚那種坐以待斃的人。而今，放棄萬無一失的戰略，出動沒有號召力的軍隊，我替主公深感恐懼。”
郭圖卻冷笑道：“武王伐紂，能說是‘不義’嗎？況且現在討伐的是挾天子的曹操，豈能說師出無名？主公如今實力正強，將士們也都想在戰場上一展身手，若不趁此機會奠定大業，正所謂‘天與不取，反受其咎’，這正是當年弱小的越國之所以最終稱霸、強大的吳國之所以最終覆滅的原因（意為吳國的錯誤在於沒有趁自身強大之時一舉消滅越國）。沮授的方略，固然是沉穩持重，但完全不懂隨機應變之道。”
綜觀雙方的意見，沮授重在從政治角度評估，而郭圖和審配則是純粹從軍事角度出發，二者因視角的差異自然就得出了截然不同的結論，很難說有什麼高下對錯之分。
在當時，由於曹操捷足先登掌控了天子，所以袁紹在政治上的確處於劣勢，不僅號召力和影響力大打折扣，其出兵的正義性與合法性更是先天不足。
沮授正是從這一角度才反對出兵。雖說當時的東漢天下已經是一個軍閥割據、諸侯混戰的亂世，有兵就是草頭王，但這並不意味著單憑武力就能掃滅群雄、定鼎天下。即使是在這樣的亂世之中，“道義”“人心”等無形的東西也依然在發揮著強大的作用。比如一度強大的董卓、袁術、公孫瓚等，正是因為失去了道義和人心，才會曇花一現，迅速敗亡。至於呂布、李傕、郭汜之流，更是“失道寡助”的典型例證——武力很強，但在政治謀略上一竅不通，在個人修為上又一塌糊塗，結果自然是死得很快。
由此可見，沮授堅持站在政治立場上看問題，總體上肯定是對的。假如袁紹只是想偏安一隅，像劉表那樣做一個只求自保、不圖擴張的諸侯，那他當然不必說這麼多。正因為袁紹志在天下，一心想成就帝王，一舉一動就都要講究“政治正確”，否則得不到人心，你也就得不到天下。
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