從曹雪芹的曾祖父曹璽開始，曹家三代任江寧織造。那麼“織造”是個什麼官？
織造官的全稱是“織造監督”，始置於明代。京師及各地設有織造局，歸“尚衣監”太監掌管。朝廷特派“提督織造太監”到江寧（南京）、蘇州、杭州三處監督御用絲織品的織造，那裡是全國絲織業最發達的地方。
曹璽於康熙二年（1663）擔任江寧織造，直至二十三年（1684）去世為止，前後供職二十一年。曹寅於康熙三十一年（1692）接任江寧織造，一干又是二十年。此前曹寅在蘇州織造任上幹過三年，接任的便是他的內兄李煦。曹寅的妻子李氏是李煦的妹妹（一說堂妹）。
曹寅死於康熙五十一年（1712）。第二年，由他的獨生兒子曹顒繼任江寧織造。可惜曹顒短壽，於兩年後（大約1714年末或1715年初）病故。康熙皇帝特命將曹寅的侄子曹頫（也就是曹顒的堂弟）過繼給曹寅遺孀李氏，仍襲掌江寧織造。曹頫任此職十三年，直至雍正五年（1727）獲罪免職。
織造衙門所營何事？一是本衙設有機房（也就是織造車間），直接為宮中織造御用織物。但產能遠遠不足，因此還要把大量活計包給民間機戶，由織造衙門兼管，並代徵機稅。織造衙門責任重大，如供應不及時，或產品出現質量問題，皇上是要問罪的。
例如雍正四年，宮中查出緞庫內的一批御用綢緞粗糙輕薄，還夾有生絲，這是欺君之罪！雍正於是傳諭將江寧、蘇州、杭州三織造“罰俸一年”（即扣除一年薪俸），幷包賠損失。第二年，雍正又發現身上穿的石青色褂子掉色，一查問，又是江寧織造所進，於是織造官曹頫又被罰俸一年。也就是在這一年年底，曹頫被奉旨查抄。曹家祖孫四人擔任織造官前後達六十年之久，一段曾經輝煌的家族史，從此落下帷幕。
那麼江寧織造的薪俸又是多少？這些銀兩是否足以維持曹家貴族般的生活？曹頫兩次罰俸，即兩年沒有薪俸收入，他的日子又是如何支撐的？其實大可不必“為古人擔憂”，因為清前期的官員薪俸少得可憐，往往只是象徵性的。做官者人人自有生財之道，沒人等著這幾兩俸祿買米下鍋。
按規定，江寧織造衙門每年的開支，要由安徽巡撫向皇帝彙報、奏銷。我們看康熙十七年（1678）安徽巡撫徐國相向皇帝奏銷的“江寧織造支過俸餉文冊”，上面記錄了曹璽等一干人的薪俸數額：
織造官壹員曹璽，每年應支俸銀壹百叄拾兩，除奉捐銀陸 拾伍兩不支外，實支俸銀陸拾伍兩。又，全年心紅紙張銀壹佰捌兩，俱經議裁不支，理合登明。月支白米伍鬥。
誰看了這個數字，都會倒吸一口涼氣。曹璽此時的官位是堂堂三品，全年的薪俸只有一百三十兩銀子！就是這一百三十兩，還不能全額領到手，其中有六十五兩“奉捐”不支，實際到手的只有六十五兩。此外，全年還有“心紅紙張銀”一百零八兩，這相當於辦公費吧，也“經議裁不支”，扣掉了。也就是說，曹璽實際拿到手的工資，合到每月，只有五兩四錢二分銀子，另有實物工資——每月白米五斗，至多折銀四五錢。合起來，曹璽這位三品大員一月收入不足六兩銀，合人民幣1800元，只相當今天一個大學畢業生的最低工資，令人匪夷所思。
相比之下，曹璽下屬官吏的薪俸卻不算低。例如織造衙門設有物林達（也就是司庫）、筆帖式（負責滿漢文翻譯及文字抄寫的官員，又分不同級別）、物林人（庫使）等職務。他們的俸祿水平是：
熱門工具排行榜