歷史隱藏著未來

南北朝至隋朝的時候，有一位士大夫叫顏之推，他的人生經歷非常豐富。他出生於南方的梁朝。年輕時的顏之推，可以說是目睹了南朝最為繁華的時光。隨著“侯景之亂”的爆發，南朝繁華付諸東流，之後不久，梁朝也滅亡了。征服者是來自北方關中地區的西魏政權，顏之推做了西魏軍隊的俘虜。

有趣的是，短短兩年之後，西魏也滅亡了，被一個叫北周的政權取代。顏之推趁此機會逃離，歷經千辛萬苦，最終落腳在華北平原的北齊政權。顏之推在北齊大概過了二十年的安穩日子。隨後，北齊又被北周滅亡，顏之推再度做了亡國奴。歷史總是驚人的相似，戲劇性的場面再次上演，短短四年之後，剛統一北方的北周政權也滅亡了。隋文帝楊堅即位，開始了隋朝的統治歷程。

概括來說，顏之推一生經歷過梁朝、西魏、北齊、北周、隋五個王朝，並目睹其中四個王朝的滅亡。這樣複雜的人生經歷，讓顏之推看到了很多常人看不到的東西，於是他將亂世中的感悟。

《顏氏家訓》裡有這樣一個故事在北齊的時候，有一位士大夫對他說：我有一個兒子，今年十七歲了，學習還不錯；我還想讓他學習鮮卑語，彈彈琵琶。為什麼要學這些呢？因為當時北齊最高的統治階層是鮮卑貴族，說的是鮮卑語，而且北齊皇帝很喜歡琵琶。這位士大夫的意思是：年輕人要有出息，不僅要學習好，還要學會討好皇帝和達官貴人的技巧。說鮮卑語、彈琵琶，就是為接近、服侍達官貴人而投其所好。最後，這位士大夫頗有心得地對顏之推說，學會這些也很重要呀。

顏之推聽完之後，當場沒說什麼。之後，他把這件事記錄在《顏氏家訓》裡，感嘆道，這人怎麼會這樣教育孩子呢？他告誡自己的後代，千萬不要這樣做。靠服侍人搏出位，首先獨立人格沒有了，更何況把這些達官貴人伺候得再好也未必就能當大官呢。

那麼，這位士大夫和顏之推的分歧，關鍵在哪裡？

這位士大夫認為，討好眼前的貴人，自己就有機會飛黃騰達——這是很多人都容易有的想法。顏之推卻質疑說：你眼前的貴人，將來會一直是貴人嗎？你為了討好他，甚至連獨立的人格都不要了，萬一有一天他被打翻在地，成為階下囚，先不說你會不會受連累，你曾經的付出在那個時候還有什麼價值呢？還能得到什麼回報呢？

這位士大夫扭曲的教育理念，其實就是我們通常批評的功利主義思想的典型代表：只顧眼前，忽視了未來的複雜性。這種思想，看上去是對未來缺乏前瞻，但它的重要根源之一其實是對歷史缺乏洞察。如果把時間畫成一條線，以現在所處的時間為原點，在它左邊，是已經發生的事，是歷史；在它右邊，是尚未發生的事，是未來。歷史和未來是對稱的。你對歷史的理解有多深，對未來的判斷就有多敏銳。

顏之推經歷得太多，見得也多。來到北齊之前，他目睹了梁朝和西魏兩個王朝的滅亡，看到過很多昨日尚且風光無限，今日卻淪為階下囚的悽慘人生。將這些豐富的人生經驗昇華成對歷史的深刻反思，再把眼光投向未來，顏之推比常人有了更為睿智的判斷。既然富貴不可常保，那焉知你今日所服侍的貴人不是明日的階下囚呢？

顏之推的預判非常準確。如前所述，北齊政權並不長久。北齊淪亡之時，僅靠服侍北齊貴人而求顯達的人，又有何計可施呢？人若是不幸遭遇亂世，固然很難抗拒滾滾歷史大潮席捲之下的命運；但無論何時，人都可以選擇是否獨立自主，做真正的自己。即便無法改變流離的命運，也要把人生掌握在自己手裡，千萬不要輕易把未來交託給他人，不僅僅是因為這樣做過於卑微，從實用主義的角度來看，這樣做的風險也很高。

顏之推的睿智，來自對歷史的總結。學歷史，歷史中隱藏著未來。