萬世之利

長城的真正作用

對於歷代長城的作用，後世一直眾說紛紜。

一種很流行的觀點認為，長城的防禦作用被高估了，歷史大舉南侵時，長城並不能阻擋他們的鐵蹄，中原王朝依舊會滅亡。

這種觀點看似有道理，卻忽略了一個重要前提：長城本身並不是一勞永逸的工事，世界上沒有永不陷落的城邑或要塞。長城的作用不是在危亡關頭，而是在其他時刻體現。

秦始皇是在統一天下之後修建的萬里長城。對秦軍而言，即便能一時擊敗匈奴，也不等同於能一勞永逸地根除匈奴之患，他們早晚會捲土重來，抵禦匈奴必將是一場漫長的持久戰。秦始皇君臣主動選擇了積極防禦的戰略，秦長城正是這一戰略最好的體現。

秦長城最基礎的作用是轉化秦軍、匈奴的實力對比。

歷經商鞅變法後100餘年的戰爭淬鍊，秦軍在戰法、裝備、步車騎多兵種協同作戰方面有著極大優勢，但面對來去飄忽的匈奴騎兵，秦軍的機動性和靈活性明顯處於下風。長城恰恰增強了秦軍的防禦優勢，削弱了匈奴的進攻優勢。匈奴騎兵無法跨越長城，想要攻城，只能下馬充當步兵，徒手攀越城牆，游擊戰變為攻堅戰，原有的優勢蕩然無存，守城的秦軍居高臨下，優勢明顯。

而匈奴即便突破了城牆，戰馬也難以逾越，他們無論是放棄戰馬、改為步行，還是設法把戰馬運上城頭再運下來，或是在長城沿線尋覓可騎馬突破之處，都會消耗大量時間，入侵的速度大為遲滯。

當匈奴跨越長城、在附近村鎮進行劫掠後，翻越長城撤回草原又成了難題，甚至掠奪的戰利品越多，翻越長城所花的時間就越長，撤退的速度再次被減緩。

這才是長城的真正作用。

長城像是針對這種情況的過濾器，增加匈奴入侵的成本，降低他們所能取得的收益，從而“過濾”掉那些小股入侵。

更重要的是，長城從來不是單純的防禦設施，而是秦朝主動出擊的前沿陣地，它可以為秦軍提供穩定的後勤保障，糧草輜重都可以先囤積於城障亭塞，甚至長城本身可以成為北進戰略中的一環。秦軍能借長城的掩護，神不知鬼不覺地完成重兵的集結，長城守軍大舉出城進攻時，不用擔心後方安全；反過來，匈奴若企圖切斷出擊秦軍的後路，只能插入秦軍和長城之間，有可能面臨被出擊的秦軍、長城守軍兩頭夾擊的風險。秦軍即便戰局不利一時落敗，也可以退入長城重整旗鼓。

正是以長城為依託，蒙恬才有了對匈奴的輝煌勝利：“蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬。”之後，又有“是後匈奴遠遁，而漠南無王庭”，“建塞徼、起亭燧、築外城，設屯戍以守之，然後邊境得用少安”。

價效比最高的防禦手段

後世歷來認為，修築長城對國力的消耗、給百姓帶來的沉重負擔，是秦朝滅亡的重要原因。

關於參與修築長城的人數，《史記·秦始皇本紀》稱是30萬，《淮南子·人間訓》稱是50萬，而據歷史學家張維華估計，參與長城工程的人數，“總在伍士兵及戍卒與罪謫計之，當不下數百萬人，此誠吾國曆史上所罕見者”。按這個數字估算，每年光是所需糧食就至少要3000萬石以上，更不用提木石等建築材料的運輸之類。

《史記·淮南衡山列傳》描述了秦朝北擊匈奴的巨大代價：

男子疾耕不足於糟糠，女子紡績不足於蓋形。遣蒙恬築長城，東西數千裡，暴兵露師常數十萬，死者不可勝數，殭屍千里，流血頃畝，百姓力竭，欲為亂者十家而五。

按理說殷鑑在前，後世本當吸取秦亡的教訓，不再選擇修築長城。事實上，從西漢王朝開始，歷朝歷代仍然一而再、再而三地選擇把修築長城作為防禦策略，先後有了漢長城、隋長城、宋長城、明長城。哪怕是入主中原的那些原北方遊牧民族政權，如北魏、東魏、北齊、北周，為防備柔然、突厥、契丹這些其他遊牧民族南下，也多次大規模修繕長城。就算是號稱“本朝不設邊防，以蒙古部落為之屏藩”的清朝，照樣在明長城沿線部署駐紮重兵。

不僅是中國，世界上各大文明也都修建過長城，古羅馬的圖拉真長城、哈德良長城，同樣在抵禦異族的過程中發揮了巨大作用。

不難看出，修築長城依舊是冷兵器時代價效比最高的防禦手段。

在生產力落後的農耕時代，“愛惜民力”與“追求功業”本來就是不可得兼的魚與熊掌之辯，統治者追求任何功業都必定會給百姓增加負擔；反過來，若一味排斥功業，人類文明不要說進步，只怕連存續都早晚要面臨嚴峻考驗。假如統一之後，秦朝徹底實行無為而治，坐視匈奴勢力壯大，匈奴早晚有一天將大舉南侵，北宋的靖康之恥也許會提前千年上演，那時只怕後人指責秦朝的理由又會變成“苟安忘戰”。

秦朝滅亡了，西漢從廢墟中興起，此後的2000多年裡，中原王朝如走馬燈般輪換，城頭變幻大王旗。沒有一個王朝能永遠存續下去，任何金城湯池都無法挽救腐朽的統治。早在先秦時代，人們就已意識到：固國不以山河之險；天時不如地利，地利不如人和。長城依舊佇立在北方邊境，歷經無數風雨戰火。舊的牆體崩塌，新的又建立，夯土變為磚石，依舊在為百姓們提供庇護，直至成為中華民族的精神圖騰，這一切，都來自秦朝埋下的第一塊基石。

可以說，秦朝是以犧牲整整一代人的幸福為代價，給後人換來萬世之利。