大明天啟七年八月二十二日，明熹宗朱由校駕崩，兩日後，他同父異母的弟弟朱由檢繼位登基，是為大明第十七任皇帝。人們更熟悉他的另一個稱謂——崇禎帝。
崇禎登基後，首要任務是重組內閣。何謂內閣？明代無相，唯有內閣。洪武皇帝朱元璋最初承襲元制，下設宰相；開國數年之後，他的政治閱歷不斷增長，深感相權掣肘令他寢食難安，數次衝突後，他終於痛下殺手，汪廣洋、胡惟庸、李善長這三名實權宰相被團滅。
這之後，朱元璋痛定思痛，於洪武二十八年對鬥爭經驗進行了總結，道是“自古三公論道，六卿分職，並不曾設立宰相。自秦始置宰相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者多有小人，專權亂政”。既然開汽車有出車禍的可能性，那乾脆把車賣了吧！
朱元璋敢想敢幹，此後明朝不設宰相，政府機構直接向皇帝彙報工作。為了避免後世不肖子孫再立宰相，讓小人弄權，朱元璋特地在《皇明祖訓》首章中明文約定：“以後子孫做皇帝時，並不許立丞相。臣下敢有奏請設立者，文武群臣即時劾奏，將犯人凌遲，全家處死。”
從理論上來說，宰相是非常有必要的。大一統王朝政務如此繁多，已經超越一個正常人的處理能力。因此，皇帝必須讓渡一部分權力，否則要麼日理萬機最終累死，要麼政務無法正常運轉，政權轟然崩塌。
明代皇帝很快另闢蹊徑，找到了一個能夠協助自己高效處理政務、又不違背祖訓的辦法——“內閣”。內閣肇始於永樂一朝，名義上只是翰林院的下屬機構，但實質是輔助皇帝的秘書班子。
祖訓說不能設宰相，設一個“內閣”分擔政務，不算違背祖訓吧？一是內閣並非正式機構，“入閣”雖然榮耀無比，卻缺少正式任職的名分；二是嚴格說，內閣並無制度性實權，必須牢牢依附皇權才能生存。所以，內閣與皇帝之間的關係極其微妙。
天啟年間，魏忠賢權傾朝野，閣臣無不隨聲附和。因此，崇禎繼位之後，一方面清除以魏忠賢為首的閹黨，另一方面，則藉此機會重組內閣。對這些臣子來說，一旦入閣，自己便站到了大明官僚系統的頂點，只要運作得當就是數十年的榮華富貴。只可惜誰也沒有想到，天啟七年的這次內閣重組，崇禎皇帝竟然動用了前所未有的遴選手段——抓鬮。
由此，紛亂不斷的崇禎政局拉開了帷幕，在短短十七年間，五十名閣臣如走馬燈般在大明的權力頂端輪番登場，最終迎來了明王朝的覆滅。崇禎一朝“十七年五十相”的亂象，也被後人當作是大明國祚已盡的有力證據之一。
為什麼崇禎帝選擇用抓鬮來遴選閣臣呢？實際上，大明已歷二百餘年，在遴選內閣大臣這個問題上，已經有了一套約定俗成的辦法——“會推”與“特簡”。
所謂“會推”，是由吏部會同九卿、科道推舉若干名人選，然後由皇帝挑選；所謂“特簡”，是皇帝繞開其他步驟，直接欽點。
天啟七年十二月，在外朝已經推選出十二名候選人的情況下，崇禎皇帝忽然命令採用抓鬮的方式來選拔最終的勝利者，這委實讓在場眾人吃了一驚。後世有學者認為，這說明崇禎皇帝初登大寶，尚未準備好承擔遴選閣臣的政治責任，因此“敬求之天”，不過也有人認為，崇禎皇帝此舉是想打破閹黨對內閣的控制。
那麼，他的目的達到了嗎？
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