公元前202年，縱橫天下無敵手的項羽，被漢軍包圍在垓下，面臨缺兵少糧的絕境。
彷彿等著看項羽的笑話一樣，漢軍設下“四面楚歌”之計，也就是讓包圍項羽的漢軍連夜高唱楚歌。項羽誤以為楚國都被漢軍佔領，害怕繼續固守陣地，會被漢軍一鍋端，便帶領八百多人趁夜色突圍。
在咸陽分封諸侯的時候，項羽肯定沒有想到，自己居然有倉皇逃命的一天，身後數十萬漢軍的統帥，就是曾經坐在主席臺下鼓掌的劉邦。逃命路上的項羽在想什麼，沒人知道，但是換位思考一下，估計是：命運啊，太喜歡捉弄人了。
跑路到天明，項羽周圍只剩下百餘人，而死死咬住項羽不放的，是賣布出身的灌嬰，以及灌嬰率領的五千騎兵。隨後項羽分兵，三戰三勝，殺近百人。項羽只為證明是天要亡他，而不是自己軍事能力的問題。
突圍到烏江邊，烏江亭長勸他：“江東雖然小，但也有千里土地，數十萬人口，足以稱王立國了，您趕緊過江吧。”
項羽不願意過江。
當初和八千江東子弟去打天下，現在江東子弟都死在外邊了，只有自己一個人回去，太羞恥了。即便江東父老承認項羽是王，他也不好意思發號施令。於是項羽在烏江自刎而死。五名漢將瓜分了項羽的屍體，然後以此為憑證，都被劉邦冊封為侯。
千軍辟易的西楚霸王，就此煙消雲散。
項羽死了，但人間依然有他的傳說，後世無數人在幻想，如果項羽聽了烏江亭長的話，到江東繼續稱王，天下是否會不一樣？
一千年後的唐朝詩人杜牧，赴任池州刺史的時候路過烏江亭，寫了一首詩：
勝敗兵家事不期，
包羞忍恥是男兒。
江東子弟多才俊，
捲土重來未可知。
再過幾百年，金兵入侵宋朝，才女李清照南下路過烏江，也感嘆項羽自刎的悲壯，寫了一首絕句：
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
不管他們的詩裡有什麼諷刺和暗示，起碼杜牧和李清照都心疼項羽，並且對項羽寄託了無限希望，認為他只要到了江東，大機率能翻盤。
但問題是，項羽真的有機會翻盤嗎？
爭霸天下是要打仗的，而戰爭勝利的基本條件是經濟和人口。
如果經濟不發達，便不能保證軍隊的後勤，人口不多就沒有足夠的兵員，更缺少經濟生產需要的勞動力。所以在爭霸天下的路上，經濟和人口，往往比統帥的軍事能力更重要。
我們都知道項羽很能打，那麼江東的經濟和人口，能不能支撐起項羽的野心，讓他繼續稱霸甚至反攻？
秦漢的資料流傳下來的不多，現在很難找到具體資料，但我們可以用漢朝的資料參考一下。
《史記·貨殖列傳》裡記載：
楚越之地，地廣人希，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足，地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家。
意思就是，江淮以南的千里土地上，地廣人稀，農業生產仍為刀耕火種的方式，糧食產量非常低下。如果糧食不夠吃，人們就去摘果子、捕魚，反正遍地都是。所以，江淮以南基本餓不死人，但是想大富大貴也很難。
整體來說，經濟條件一般，人們沒什麼奮鬥意志，如果不是亂世爭雄，大部分人都過著歲月靜好的生活。
黃河流域的經濟就不一樣了，可以說是財富匯聚的重地。
《史記·貨殖列傳》裡說了：
“關中……膏壤沃野千里……巴蜀亦沃野……關中之地，於天下三分之一，而人眾不過什三，然量其富，什居其六。”
“（燕）魚鹽棗粟之饒。”“鄒魯……頗有桑麻之業。”“齊帶山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文彩布帛魚鹽。”
這些話的意思更簡單了，雖然關中只有天下三分之一的土地，人口也只有30%，經濟總量卻佔漢朝的60%。而四川、遼東、山東和河北等地，都有各地特色產業，足以支撐起地方經濟。
換句話說，整個黃河流域的經濟總量，幾乎佔到漢朝的80%以上。
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