“古代人”袁世凱

1915年12月12日，袁世凱在國民的一片歡呼中，接受勸進，宣佈廢除共和，復辟帝制，改1916年為洪憲元年。

他只做了83天皇帝，然而正是這83天，毀掉了其一世英名。

李大釗曾言：“一世怪傑的袁世凱以符合民意而再起者，卒以偽造民意而亡。”

如果沒有在生命的最後關頭實行帝制，他很可能成為近代中國歷史。

當然，袁世凱復闢帝制最終失敗了，他的失敗也證明了，辛亥之後，用“復辟帝制”作為手段進行集權是走不通的。

從這個意義上說，袁世凱確實是中國最後一個敢於實踐“皇帝夢”的野心家。

袁世凱是一個很矛盾的人。

從他對女人的態度，就可以看出一二。他在做直隸總督時，就創辦了中國最早的現代女子教育機構，讓女效能接受現代教育；他甚至還請女教師，給自己的女兒和夫人們上課。

是的，夫人們。袁世凱共有十位夫人，可以說，妻妾成群。袁世凱覺得，有本事的人，才會三妻四妾。

孫中山與其會面後，也看到了這一點。他說，袁世凱“思想甚亦新；不過做事手腕，稍涉於舊”。

這就是理解袁世凱，不得不正視的一個現實。

他雖然接受了一些現代思想的邊角料，但骨子裡還是一個古代人。比如，古人迷信，袁世凱本人也很迷信。

從曾國藩開始，湘軍、淮軍領袖都愛用“相術”觀察人，分析人。袁世凱也不例外。

辛亥革命後，袁世凱擔任大總統，有一天，其親信梁士詒向他舉薦頗有才幹的吳鼎昌。

梁士詒的面子，袁世凱當然要給。他接見了吳鼎昌，兩人相談甚歡。就連吳鼎昌都認為袁世凱肯定會用自己。

沒想到，一連好幾天，會面結束後，袁世凱那邊毫無音訊。

梁士詒覺得奇怪，去問袁世凱。袁世凱表示：“吳某人已見過，談得也很好。但是，此人我不敢用。”

梁士詒追問，為什麼？

袁世凱說：“此人嗓啞無音，腦後見腮，系反骨相，所以不敢用。”

梁士詒覺得這太荒唐，再三請求，最後袁世凱抹不過樑士詒面子，但又不想讓吳鼎昌這種有反骨的人留在自己身邊，於是就委派他擔任天津造幣廠監督一職。

著名歷史學家唐德剛在《袁氏當國》一書裡提到，袁世凱之所以要稱帝，是因為袁世凱家族有一個魔咒，家裡男丁壽命都不長，最長壽的袁甲三隻活了57歲。袁家這個短壽的傳統給做了總統的袁世凱也帶來很大壓力。

在五十五、六歲的時候（與國民黨和日本鬥爭最激烈之時），袁世凱就怕自己餘日無多。這個時候“太子”袁克定正好利用了袁世凱的恐懼，告訴袁世凱，只有做皇帝做“真命天子”才能突破袁氏家族傳統裡的生死大關。

唐德剛認為，袁世凱顯然是聽信了袁克定的胡說八道，墮入圈套才決心稱帝。

這當然不是袁世凱稱帝的唯一因素，但也是眾多因素中的一個。它強化了袁世凱稱帝的野心。

而且，袁世凱“做事手腕，稍涉於舊”的表象，不只是迷信這一說，在政治問題上，他的底層思想其實並非共和，甚至也不是君主立憲，而是君主掌握絕對權力的開明專制。

1912年3月10日下午3點，袁世凱在北京的外務部迎賓館，向南而立，宣誓就任中華民國的第二任臨時大總統。他在就職儀式上說：“深願竭其能力，發揚共和之精神，滌盪專制之瑕穢。”