萬曆皇帝朱翊鈞早年為學童時，還算是一個乖順的孩子，後來，親政，江山坐穩，則絕對是一個不成器的敗類。
第一敗，他是中國歷史一面，頭一回登殿，越次發言，萬曆大發雷霆：你是什麼東西，竟敢胡亂插嘴！連叱拿下。嚇得劉光復尿了一褲子，頓成土偶人，也就是植物人吧，為歷史一大笑話。
第二敗，他的行政機構，乃是中國歷史上數得著的最為空轉無能的政府，史稱：“萬曆二十九年……天下方面大吏，去秋至今，未嘗用一人，陛下萬事不理，以為天下常如此，臣恐禍端一發不可收也。俱不省。全國政事歸皇帝獨裁，皇帝又不向任何人負責，朝政懶廢墮弛至此，亦歷史中奇聞也。”
第三敗，他還是一個極其能搜刮，極其能斂財，極其能揮霍，極其瘋狂的幾乎不可救藥的最高統治者。到了晚年，他像吸血鬼似的開徵各式各樣的惡稅，盤剝百姓。
第四敗，他一生做得最成功的事情，莫過於他未成年前，將整個大明王朝，交給張居正治理；然而，他一生做得最失敗的事情，是在他成年以後，對死去的張居正進行報復性清算，而尤為混賬的，還徹底否定了實際上已取得成功的改革成果。
可就是這樣一個敗類，卻創造了一個“繁榮昌盛”的社會。
明代文人張大覆在《梅花草堂筆談》中寫道：“泰昌（1620年8— 9月，明光宗朱常洛年號。光宗系萬曆皇帝之子，繼位僅一個月即去世）初，發帑罷稅，何論邊徼關梁，拚舞謳誦，即窮巷婦女稚子，皆有生氣爾。時鬥米伯三十錢，民間不見所苦。垂白之老，喜談朝政。大行詔下，莫不欷歔掩涕，如喪考妣，果有此事。”以此說法，可以反證前朝萬曆年間，中國人過著應該還算快活的日子。按照封建帝王的敗亡週期律，執政年頭愈久，國家敗壞愈烈，統治危機愈大，百姓受難愈深。萬曆皇帝朱翊鈞於公元1573年登基，公元1620年駕崩，在位48年，居然太平無事，接著又太平無事好幾年，令人不禁咄咄。正是如此，當他的兒子朱常洛繼位，便是張大覆文章中譽揚的那個“民間不見所苦”而且“皆有生氣”的社會。
萬曆年間那富足，那充裕，當是歷史的蹊蹺了。
顧炎武在《日知錄》中談到“自神宗以來，黷貨之風，日甚一日”時說：“萬曆以後士大夫交際，多用白金，乃猶封諸書冊之間，進自閽人之手。今則親呈坐上，徑出懷中。交收不假他人，茶話無非此物。”他所說的這用來公然行賄的“白金”即白銀，使我們獲知了萬曆年間所以“繁榮昌盛”的奧秘。
以銀代幣，自明朝呢？據美國學者弗蘭克《白銀資本》的考證：“16世紀中期至17世紀中期，美洲生產的白銀30000噸，日本生產的白銀8000噸，兩者合計38000噸，最終流入中國的白銀，為7000噸或10000噸。因此，在那一百年間，中國透過‘絲—銀’貿易，獲得了世界白銀產量的四分之一至三分之一。”這些真金白銀，表明萬曆年間上至政府，下至百姓物質的豐裕。
然而，明代的奢靡，在嘉萬之際已成風氣。萬曆一朝存活48年，歷史評價不高，卻是曾經擁有世界上最多白銀儲備的王朝。如此海量的貲財，不花白不花，遂大肆揮霍，極盡奢侈腐敗墮落無恥之能事。滋長民風浮躁的同時，也帶來了整個社會的沉淪，種下了大明王朝敗亡的禍根。
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