科舉培訓也“瘋狂”

古代科舉考試雖然為讀書共開科取士二百六十八次，錄取進士七千四百四十八人，平均每年只有約二十七人被錄取。宋朝，前後二百六十八年中共錄取二萬六千八百四十九人，平均每年錄取一百人左右。為金榜題名，學子們想盡了辦法。

對於分散在各處的讀書人而言，如果有專門針對科考的培訓機構進行培訓輔導，那自然求之不得，於是書院就誕生了。中國古代最早的書院是唐玄宗時期開設於洛陽紫微城的麗正書院，它的主要職能是蒐集、整理和珍藏書籍，聚徒講學也是職能之一。中唐時，李寬在衡陽建立石鼓書院，開創私人講學的先河。針對讀書人的需求，科舉培訓慢慢成為書院的主要業務。

到了宋朝，書院大盛。據統計，宋朝有書院七百二十多所，數量是唐朝和五代時期的十倍。書院經常邀請進士、狀元出身的學者和退休的官員來授課，歐陽修、梅堯臣、朱熹等都給書院的學生們上過課，如何提高科舉考試技能往往是最歡迎的講學內容。

面對書院的興起以及日益增強的影響力，朝廷對書院加強了控制，書院山長的任免及教學內容的設定等重要事項都由官方確定。不過，朝廷的限制並沒有阻擋住學子們的巨大需求，尤其是科舉考試方面的需求，書院數量不減反增，明清時達到一千多所。書院除了要求學子熟讀四書五經外，還重點鍛鍊學子如何寫八股文，讓學子們對八股文的格式、寫作步驟等做到精熟於心，以應對考試。

在科舉制度下，學子們唯考試是從，許多人只關注科舉考什麼，對其他內容則不感興趣。不少學子希望能在書院培訓的基礎上再進一步，能受到更加強化、更加有針對性的考前訓練，於是一些學子自我結社，有些雖依託於書院，但進行的是更為專業化的科舉培訓，有點類似於現在的“考前輔導班”。

宋朝已經有了這類組織，明朝將其稱為文社。為了讓學子提前適應科舉考試，文社一類的組織經常興辦“模擬考試”，內容、流程、閱卷等都參照真實科舉，做到“全真訓練”。這一類考試經常舉行，有些文社甚至每月都考一兩次，考完評分，對成績突出者給予獎勵。

針對不同時期科舉考試的側重點，文社等機構還幫學子們精心總結考試要點，讓學子們背誦默寫。北宋科舉重策問，內容多與時事有關，文社等“考前輔導班”就組織有經驗的人歸納時事熱點，按照策問的體例寫出範文，以供參考。清朝科考有一個專案叫試帖詩，一般為五言八韻或五言六韻，文社會總結出一些套式加以訓練，考前還會準備一些範本讓學子們熟記，必要時套用。

明末的一些文社屢屢有學子高中，知名度越來越大，如復社、幾社等，在其所組織的“模擬考試”中如能考出好成績，在後面的正式考試中往往也能考中，幾乎“十不失一”。

即便明清時有上千家書院，但對於全國最多時的三四億人口來說也難以做到全覆蓋，那些沒有條件和機會進入官辦學校和書院求學的學子，大多數則是在私塾中完成的學業。私塾是開設於家庭的民間機構，以青少年教育為主，學生自五六歲至二十歲都有，有些人完成私塾的學業後還會去書院求學，有些人則在私塾中完成了自己的全部教育。