在文學作品和影視劇中，經常看到古人被判流刑，俗稱發配或流放。《水滸傳》裡的宋江、林沖、武松皆有此經歷。很多朋友以為流刑就是換個地方生活，其實遠沒有這麼簡單。
流刑在先秦時就有雛形，稱為“流”“放”或“竄”。比如商朝國君太甲，曾因統治無道而被權臣伊尹流放到桐宮，史稱“伊尹放太甲”。當然，這種流放屬於政治軟禁，吃喝無憂，只是讓你閉門思過。秦漢時期的流刑稱為“遷”，將罪民強行遷徙到離家較遠的地方生活，或者將其發往邊境地區戍守。比如秦朝嫪毐叛亂，其黨羽都被遷往蜀地，總共有四千多家。這一時期的流刑多是隨機的，未見於國家法律條文之中，和後世的流刑還有較大區別。
流刑在唐代正式確立，併成為五刑之一。唐代流刑分三等，即二千里、二千五百里、三千里。儘管是按照距離流放，但古人算得沒有那麼精準，一般就是流放到偏遠落後的地區。到流放地後，罪人只須服役一年，然後就在當地自由生活。罪人流放時，妻子必須陪同，而且不能以此為由離婚。這可能是怕罪人在流放地太寂寞，所以派老婆前來陪同。至於父母兒女，則全憑自願，想跟著去也行。流放的期限一般為六年，六年後罪犯就可以回到原籍地生活，也可繼續留在流放地，一般人都會選擇前者。流放期間，如果遇到皇帝的大赦令，罪犯也可以提前返鄉回原籍。
古代流刑的設立，是基於古人安土重遷、不願離鄉的觀念，以此作為懲罰。但隨著時代的發展和觀念的變化，遷徙不再是一件很痛苦的事，古人在心理大臣裴伷先，因罪被流放至北庭地區。在這裡，裴伷先生活得很自在，不僅經商致富，掙了幾千萬家財，還娶了胡人貴族的女兒為妻。
到了宋朝，國家認識到流刑的懲治力度嚴重不足，遂對流刑進行了改革。宋朝的流刑，集杖刑、刺面、發配、勞役於一體，形成了一條龍的“刺配”刑罰。當時的流刑多判於重罪，是“降死一等”的重刑。流刑犯人要先接受杖刑，挨二十大板。宋代的杖刑特別狠，行刑的板子有一米長、六厘米寬、三厘米厚，分別打到犯人的大腿、屁股、脊背上，能把犯人打得皮開肉綻。杖刑後，犯人還要接受官府的“刺青服務”，也就是刺面，又稱黥刑。刺面多刺在耳朵後或臉上，一般刺“配××州、府屯駐軍重役”這幾個字，如果地名很長，那就痛苦了。杖刑和刺面後，才最終發配到流放地服役。剛被打個半死，接下來又是旅途勞累，很多犯人是吃不消的。到了流放地，重刑犯可能服役終生，即便遇到皇帝大赦令也不得返鄉。
對宋人來說，最可怕的流放地是沙門島，《水滸傳》裡的盧俊義就曾刺配沙門島。沙門島即今山東廟島群島中的廟島，北宋時屬於登州府管轄。今天，那裡被譽為“中國最美的十大海島”之一，是山東煙臺的著名旅遊勝地。小夥伴們也許會覺得刺配此地也挺爽啊——遠離塵囂，面朝大海，春暖花開，閒暇時填詞兩首，豈不美哉！這麼想你可就大意了，因為沙門島的真實服刑生活如同煉獄。
宋代的沙門島主要刺配謀反、強盜、殺人、縱火、強姦等重刑犯。正因為是重刑犯，島上的監守對犯人異常嚴苛，經常虐待甚至濫殺犯人。沙門島的犯人限額是三百人，但實際人數經常超額。超額犯人沒有國家的糧食分配，所以犯人們經常吃不飽。如果犯人嚴重超額，監守真的會將犯人扔到海里去餵魚。《宋稗類鈔》記載：“黥卒溢額，則取一人投於海。”當時有一個叫李慶的監守頭目，兩年內就在沙門島弄死了七百個犯人。時人稱：“沙門島見禁罪人，與死為鄰。”《水滸傳》裡，薛超在押送盧俊義的時候恐嚇道：“你便是到了沙門島也是一個死！”由此看來，此言著實不虛！所以，如果真的在宋代被刺配沙門島了，你絕沒有心思填詞，倒是很有可能填墳。
清朝，這些人生識字，女兒長大即成為男主人的玩物。凡主人家有男子新婚，為奴者妻女還會被拉去試床，遭遇十分悲慘。
寧古塔在今天黑龍江海林市境內，當時是極寒之地。今天的寧古塔地區已成為冬季旅遊勝地，即網紅景點“雪鄉”。古人打死都不去的地方，今人卻花錢搶著來，這就是人世間的滄海桑田。
（摘自江蘇鳳凰文藝出版社《古代人的日常生活 》）
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