在中國古代的詩人中，有兩個人得到過“仙人”的評價：一個是李白，一個是蘇東坡。蘇東坡被稱為“坡仙”，他的文章、詩詞、書法都非常好，古人說他有“逸懷浩氣”——一種超出了塵世一般之人的遼闊高遠的精神氣質；說他的詩像“天風海雨”——天上那種無拘無束的風，海上那種沒有邊際的雨。可是倘若以李白和蘇東坡相比，還是有一個分別的，我認為這個分別在於：李白是“仙而人者”，蘇東坡是“人而仙者”。
什麼是“仙而人者”？我們說，李白生來就屬於那種不受任何約束的天才，可是他不幸落到人間，人間到處都是約束，到處都是痛苦，到處都是罪惡，就像一張大網，緊緊地把他罩在裡邊。他當然不甘心生活的痛苦。這和李白是完全不同的。
不過，說到解脫人生的痛苦，我還要說幾句題外的話。王維也是一個能夠自我解脫的人，因為他對佛理有一種覺悟。佛教認為人間的一切都不是真實的，都是可以擺脫的，所以他就推衍出他自己的一個做人的道理，並且用這個道理去評論古人中的嵇康和陶淵明。嵇康在《與山巨源絕交書》中曾把自己比作野鹿，說野鹿是不能夠被羈束的，如果你羈束它，它一定會“狂顧頓纓”，“逾思長林而志在豐草”。就是說，它一定要狂蹦亂跳，企圖掙斷繩索回到山野中去。陶淵明的事情大家也都知道，他不肯為五斗米向督郵折腰，因而辭官歸隱，後來生活很貧困，曾經寫過《乞食》的詩。於是，王維就指責嵇康說：“頓纓狂顧，豈與俛受維縶有異乎？長林豐草，豈與官署門闌有異乎？”又指責陶淵明說：“嘗一見督郵，安食公田數頃，一慚之不忍，而終身慚乎？”（《與魏居士書》）在王維看來，受約束與不受約束本來就沒有什麼不同，保持清白與同流合汙也沒有什麼不同，陶淵明與其後來淪落到乞食，當初還不如向督郵折腰以保住自己的俸祿。是何言也！做人怎麼能夠做到黑白不分、是非混淆的地步！古人曾說過“彼君子兮，不素餐兮”（《詩經·魏風·伐檀》），你拿著國家的薪水，吃著老百姓種出的糧食，卻不為國家和老百姓做事情，這難道是超脫嗎？這難道是得道嗎？
蘇東坡的超脫就與王維完全不同，他可以對自己遇到的艱難和挫折持超然態度，但在朝時職責所在卻絕不肯緘默不言。為爭論變法的事，他既得罪了新黨也得罪了舊黨，因此被一再貶官，最後被貶到海南島，沒有房子住，不得不睡在檳榔樹葉底下，那真是飢寒交迫。可是他毫不在乎，他說：“雲散月明誰點綴，天容海色本澄清。”“九死南荒吾不恨，茲遊奇絕冠平生。”（《六月二十日夜渡海》）那才是一種真正的得道和超脫。
現在我們還是回過頭來說李白。李白之所以成為一個不受約束的天才，和他與眾不同的成長，其中之一就是他的籍貫。據一些歷史資料記載，李白一家曾經生活在西域的條支碎葉。在他五歲的時候，他的父親李客帶領全家遷徙入蜀，在綿州彰明縣的青蓮鄉安家。他家在西域時本不姓李，後來他的父親“指天枝而覆姓”。“天枝”，指帝室的支派，就是說，他們和大唐帝室是同宗。而且他父親的名字“李客”也很奇怪：“客”是客居的意思，說不清是真名還是對客居者的泛稱。
所以李白的家世一直是個疑問，很多人曾對此做過考證。有的人認為李白不是漢人，是西域胡人；有的人認為他家是流居西域的漢族商旅；有的人認為他的祖先是因獲罪被流放到西域的，但又有人說，條支碎葉在唐朝早期並不屬於中國版圖，怎麼能把罪人流放到國外去？
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