13世紀初的中國，從北向南，呈現出一個十分奇特的畫面。
蒙古人攻打西夏，西夏打金，金打南宋，南宋忙著抵抗。
四國中，除了蒙古，其餘三家都已進入王朝末期。但無論是金國、西夏還是南宋，似乎都沒意識到形勢的嚴峻性，即便蒙古大軍已經近在眼前，他們之間依舊鬥得不亦樂乎，徒然加快了各自王朝滅亡的速度。
論建國時間，宋最早，西夏次之，金最晚。那時的宋，還是北宋。
戰爭首先在北宋與西夏之間展開，起因是李元昊稱帝、建國號為“夏”。在此之前，西夏雖割據西北一角，但在政治上還是對宋稱臣，用的是大宋年號。
李元昊即位後，下的第一道命令就是禿髮令，即推行党項族的傳統髮式，禁止用漢人風俗結髮，違者殺頭。
宋仁宗得知這一訊息後，非常生氣，決定出兵討伐。但他對西夏的軍事實力並不瞭解，也高估了宋軍的戰鬥力，結果宋軍損兵折將，丟城失地。最終，北宋採用一貫的外交思路，每年給予西夏一定數目的銀、茶和絹帛，西夏則去掉國號，恢復尊宋為主的舊例。
12世紀初，女真完顏阿骨打在東北建國，國號金。金國最初與北宋並無瓜葛，主要精力放在對抗遼國上面。1125年，金國先是忽悠宋朝聯合出兵，滅了遼國，接著一翻臉，又滅了北宋，把宋康王趙構一路趕向南走。
金滅遼和北宋後，在疆域上與西夏直接相鄰，由於西夏曾經出兵援遼抗金，遼亡後，還曾經收留前來避難的遼天祚帝。金人對此自然不能容忍，屢屢出兵敲打。西夏人對金不服氣，互不相讓。
而南宋剛立國時，還一直惦記收復中原，所以常常聯合西夏攻打金國；金國有一統天下的願景，但奈何自身底子薄，打著打著發現能力有限，於是面對現實降低心氣。
而在他們爭鬥期間，北方高原的蒙古人在鐵木真的帶領下崛起了。
蒙古崛起於12世紀末13世紀初，最早還向金稱臣。鐵木真曾率部參與過金國軍隊平定蒙古塔塔爾部的叛亂，被金章宗完顏璟封為札兀惕忽裡（“忽裡”為官名，意為“統領”）。
1206年，44歲的鐵木真建立大蒙古國，被尊稱為成吉思汗，之後，開始南下。在攻掠物件上，成吉思汗首先選擇實力稍遜的西夏，一來，在鐵木真的西征路線上，西夏是一個繞不開的存在，必須拿下；二來，為將來的伐金行動解決側翼隱患。1209年，鐵木真親率大軍攻夏，一直打到西夏都城中興府城下。
西夏不得已，只能派使臣前往金國求援。金國群臣主張與西夏首尾呼應，夾攻蒙古。但金國主衛紹王完顏永濟卻說：“敵人相攻，吾國之福，何患焉？”拒不發兵。
眼見外援無望，西夏只能固守苦撐。當時連日大雨，城外湖塘皆滿，蒙古軍在中興府周圍築起堤壩，引水灌向地勢低窪的中興府。城內水深數尺。到了年底，由於長期被水浸泡，中興府城牆和蒙古軍所築的堤壩都有潰塌的危險。最終上天眷顧西夏人，蒙古軍的堤壩先潰決，蒙古軍營內一片汪洋。但西夏人也已無力反擊，雙方議和，西夏向成吉思汗稱臣。
成吉思汗的下一個目標——金。
初次征伐西夏的第二年，蒙古就兵分兩路，進攻金國。主力部隊由成吉思汗親自帶隊，從撫州、宣德府、居庸關一路，向中都方向前進，以哲別為先鋒；另一路由朮赤、察合臺等率領，攻打西京（今山西大同）。這次進攻，蒙古人並不以一城一池為得失，在掠得大量戰馬及戰備物資後，勝利北還。失去戰馬的金國軍隊，此後在面對蒙古騎兵的衝擊時，再也無力反擊，大部分時間只能固守城池。
從此以後，每隔一年左右，蒙古就南下襲擾，雖沒再取得突出戰果，但對金國統治階層的信心打擊很有成效。1213年，金國內部發生政變，衛紹王被殺，豐王完顏珣上位，是為金宣宗。蒙古落井下石，趁勢發動攻擊。宣宗決定把國都從中都遷到汴京，以躲避蒙古軍隊的兵鋒。另外一層意思是，既然北面被擠壓，那就向南方拓展。用當時一個大臣的話說，“吾國兵較北（蒙古）誠不如，較南（宋）則制之有餘力。”
但金國高估了自己的實力，實際上，除了蒙古，夏、金、宋三國此時均是守則有餘、攻則不足。金國南下攻宋遭到頑強抵抗，並沒有討得什麼便宜，棄北圖南戰略宣告失敗，反而再次把南宋得罪了。
在蒙古軍進攻的同時，西夏人一方面根據蒙古的徵調，派兵隨蒙軍一起出徵，同時，還趁勢在金國邊境襲擾，大概是要彌補在蒙古那邊遭受的損失。金軍打不過蒙軍，對付來襲的西夏軍隊則頗有心得。雙方在陝北地區展開爭奪，一直打到1225年，才猛然醒悟，達成和議，以“兄弟之國”相稱。
1226年，蒙古眼見時機成熟，兵分兩路，夾擊西夏。這一次，他們的目的很明顯，就是要滅掉西夏。一年後，中興府陷落，西夏亡。
幾乎與西夏被滅同時，成吉思汗病逝。
1229年，蒙古伐金，在潼關一帶受阻。繼任大汗窩闊臺遣使到南宋，提議聯合滅金。南宋朝廷贊成與蒙古聯兵，認為“可遂復仇之舉”。宋理宗派使臣前往蒙古軍營，雙方達成協議，滅金後將河南歸南宋。
1233年，金哀宗被圍蔡州城。南宋派江海、孟珙率軍到蔡州，並運糧30萬石援助蒙古軍。次年正月，蔡州城破，金亡。
滅金後，蒙古北還，將河南留給宋軍。南宋軍隊收復東京開封、西京洛陽和南京歸德，一時朝臣們“動色相賀”。沒想到，蒙古人在洛陽城外設伏，重創宋軍。開封的宋軍見勢不妙，馬上南撤。不到半年時間，開封、洛陽重新丟失。蒙、宋由此進入戰爭狀態。近半個世紀後，南宋在崖山之戰失敗，宋亡。
西夏在蒙金衝突時本可向西重回党項族起源地，避開日後蒙古軍隊的衝擊，但偏偏要捲入糾紛，做蒙古的跟班；金國在最應聯盟的時候選擇與西夏、南宋對抗，導致自己腹背受敵；南宋本來離蒙古最遠，如果好好經營與金國、西夏的關係，也可為自己爭取大片的戰略緩衝空間。然而，他們都反其道而行之。
（摘自《國家人文》）
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